Die Erde in Gefahr (Orion 08)

schnell.
    »Es war ein Zufall, als vor einigen Jahren einer unserer Arbeiter auf Springhill die Herstellungsmethode entdeckte. Er behielt sie für sich, denn er wußte, daß es auf dem Mond unseres Nachbarplaneten eine Substanz gibt, die durch bloße Berührung mit jeder Art von Eisen deren Atomstruktur aufbricht. Ebenso zufällig entdeckten wir, daß dieses graue Pulver in Behältern aus Kappa 19 Plus transportiert werden kann. Das Metall der Raumfahrer, das die Erde bisher vergeblich herzustellen versucht, ist immun gegen den tödlichen Staub.
    Alles andere wissen Sie. Die Diebstähle, der Hyperraumsender und alles ... ich weiß nichts mehr. Und ich bin eine Verräterin.«
    Cliff schüttelte den Kopf, dann sagte er überraschend weich und leise:
    »Nein. Wären Sie nicht gewesen, hätten Sie nicht zufällig Ihren Armreifen verloren, würden wir alle nichts gemerkt haben. Dann aber wären Sie mitschuldig am Tod unzähliger Menschen.«
    Marion fuhr aus dem Sessel hoch, griff an ihr Handgelenk und stammelte:
    »Mein Armband ... ich habe es erst heute früh vermißt. Ich dachte, es läge im Hotel.«
    »Irrtum«, sagte Cliff. »Sie ließen es im Casino liegen. Ich fand es. Woher haben Sie das Schmuckstück?«
    Sie setzte sich wieder und verbarg den Kopf in den Händen.
    »Armin Boolen schenkte es mir wegen des Einsatzes auf Terra. Es hinge davon sehr viel ab, sagte er.«
    »Sagte er. Es hängt wirklich viel davon ab.«
    Cliffs Kommentar war jetzt fast zynisch.
    Er sah auf die Uhr.
    »Ich bleibe hier«, sagte er, »und ihr verschwindet bitte in die Kabinen. Was wir auf Sahagoon zu tun haben, erfordert ausgeschlafenen Verstand. Macht schnell – Sie können die Reservekabine haben, Marion.«
    Minuten später saß er in seiner gewohnten Haltung vor den Kontrollen. Ein furchtbarer Gedanke hatte sich in seinem Verstand eingenistet:
    Hatte ein zweiter Agent auf der Erde weitere Kassetten versteckt?
     
    *
     
    Sahagoon:
    Hunderttausend Kilometer vor dem Planeten. Die ORION VIII war voll bemannt, und die Crew saß angeschnallt in ihren Sesseln. Sämtliche Instrumente waren eingeschaltet, und ein fast durchsichtiger, grünlich flirrender Energieschirm umgab den schimmernden Silberdiskus. Drohend ragten die Werfernadeln aus dem Oberschiff.
    »Kommandant an Logbuch: Einschalten«, sagte Cliff.
    Sie waren ausgeschlafen und hatten gegessen; sie wußten, daß die Entscheidung bevorstand. Das Schiff hatte genau hundertsiebzig Minuten Vorsprung vor der HYDRA II, deren Erscheinen jede andere Aktion verhindern würde.
    »Logbuch läuft«, erwiderte Helga Legrelle.
    »Wir nähern uns mit unterlichtschneller Fahrt dem Planeten Sahagoon. Das Schiff fliegt von der Nachtseite ein. Vor einigen Minuten wurden Funksignale aufgefangen, die unverkennbar an ein Raumschiff gerichtet waren. Da Sahagoon laut Überwachungsvertrag Paragraph Sieben C kein eigenes Raumschiff besitzen darf, wird dies als Grund zum Nachprüfen erachtet.«
    »Meldung aufgenommen«, sagte Helga.
    »Ich bin neugierig, wann ich den alten Kahn auf die Schirme bekomme«, knurrte der kleine Astrogator Shubashi.
    »Glaubst du ernsthaft, daß sie versuchen werden, sich gegen eines der modernsten Schiffe der Flotte zu wehren?« fragte Mario de Monti, der vor dem Eingabeelement des Komputers saß.
    »Sie versuchen aus Wahnsinn, fünfzig Kassetten zu zünden. Glaubst du, sie denken bei dieser Aktion in normalen Maßstäben?« fragte Cliff aggressiv zurück.
    »Da hast du natürlich wieder recht«, gab der Erste Offizier zu.
    Das Schiff wurde langsamer.
    Cliffs Hände lagen auf den Hebeln der Manuellsteuerung, und er flog mit dem Diskus entlang der Schattenlinie des Planeten auf die Oberfläche zu. Er wollte so schnell wie möglich zu der geheimen Funkstation kommen, bei der Mario und er beschossen worden waren.
    »Radarecho!« sagte Atan gepreßt.
    »Überleiten auf Kommandogerät«, ordnete Cliff an.
    Auf einem kleinen Schirm neben ihm erschien ein Bild. Vor der dunklen Fläche des riesenhaften, gekrümmten Planeten bewegte sich ein kleiner Punkt, hinter sich die Flammen der Rückstoßaggregate.
    »Chemische Triebwerke!« staunte Cliff. »Die haben wirklich ein museumsreifes Schiff gekapert. Das Ding ist ja kostbarer als Kappa 19 Plus .«
    Die ORION fegte mit einem riesigen Satz näher an das fremde Schiff heran.
    »Vergrößerung, Atan!« bat Cliff.
    Ein zweites Bild überlagerte das erste, das langsam verblaßte.
    »Mann!«
    Atans Kommentar sprach Bände.
    Das Schiff war wirklich