Die Erde

gespeist, und brachte mit einer Breitseite schwerer Artillerie die Fröhlichkeit zurück.
    »Ran an die Steckrüben hier! Bangbüx, und Butter her, Himmelsakrament!«
    Fouan langweilte sich nicht, nicht einmal an diesen harten Monatsenden, denn die Tochter und der Vater zogen dann los, um den Kochkessel zu füllen; und der Alte, der mitgeschleppt wurde, machte schließlich mit. Das erstemal war er böse geworden, als er gesehen hatte, wie Bangbüx ein Huhn mitbrachte, das sie über eine Mauer geangelt hatte. Beim zweitenmal dann hatte sie ihn eines Morgens über die Maßen zum Lachen gebracht, als sie, im Laubwerk eines Baums versteckt, einen Angelhaken mit einem Fleischköder mitten in eine Schar herumspazierender Enten herunterhängen ließ: jäh hatte sich eine Ente vorgestürzt und alles heruntergeschluckt, das Fleisch, den Angelhaken, die Schnur; und die Ente war in der Luft verschwunden, mit einem kurzen Ruck gezogen, erstickt ohne einen Schrei. Das war nicht gerade zartfühlend, natürlich nicht; aber die Tiere, die draußen herumlaufen, die müßten doch eigentlich dem gehören, der sie fängt, nicht wahr? Und solange man kein Geld stiehlt, mein Gott, ist man ehrbar. Von da an interessierte er sich für die Streiche, die dieses Luder beim Plündern anstellte, unglaubliche Geschichten: ein Sack Kartoffeln, den sie stahl und den zu tragen ihr der Besitzer noch geholfen hatte, Kühe, die sie auf der Weide in eine Flasche abmolk; und sie beschwerte sogar das Leinenzeug der Wäscherinnen mit Steinen und versenkte es auf den Grund des Aigre, nachts kam sie dann zurück und tauchte, um es wieder heraufzuholen. Nur sie sah man auf den Wegen, ihre Gänse waren ihr ein ständiger Vorwand, die Gegend abzuklappern, und sie lauerte mit dem verschlafenen Aussehen einer Gänsehirtin, die ihre Herde fressen läßt, am Rande eines Grabens stundenlang auf eine Gelegenheit; sie bediente sich sogar ihrer Gänse wie richtiger Hunde, der Ganter fauchte und warnte sie, sobald ein Störenfried sie zu erwischen drohte. Sie war jetzt achtzehn Jahre, und sie war kaum größer als mit zwölf, immer noch biegsam und dünn wie ein Pappelschößling, mit ihrem Ziegenkopf, den schräg stehenden grünen Schlitzaugen, dem nach links verzerrten breiten Mund. Unter den alten Kitteln ihres Vaters war ihr kleiner Kinderbusen fest geworden, ohne üppiger zu werden. Ein richtiger Junge war Bangbüx, der nur seine Tiere liebte, der sich den Teufel um die Männer scherte, was sie aber nicht hinderte, wenn sie mit irgendeinem Schlingel rumtatschte, das Spiel auf dem Rücken liegend zu beenden, natürlich bloß, weil das dazu da war und keine Folgen nach sich zog. Es war ihr Glück, es bei den Taugenichtsen ihres Alters bewenden zu lassen; ganz und gar unflätig wäre es geworden, wenn die gesetzten Männer, die Alten, die fanden, sie setze schlecht Fleisch an, sie nicht in Ruhe gelassen hätten. Kurzum, wie der Großvater belustigt und betört zu sagen pflegte, war sie, abgesehen davon, daß sie zuviel stahl und ihr ein bißchen Anstand fehlte, immerhin ein spaßiges Mädchen und weniger frech, als man geglaubt hätte.
    Vor allem aber heiterte es Fouan auf, Jesus Christus zu folgen, wenn der wie ein Landstreicher querfeldein über die Äcker strolchte. Im Tiefinnersten jedes Bauern, des ehrbarsten Bauern sogar, steckt ein Wilderer; und so was war sein Fall: Schlingen legen, Grundangeln auslegen, Sachen aushecken wie ein Wilder, ein Krieg voller Listen, ein ständiger Kampf mit dem Feldhüter und den Gendarmen. Sobald die mit Tressen besetzten Hüte und die gelben Schulterriemen, die man über dem Korn dahinflitzen sah, an einer Landstraße herauskamen, schienen Vater und Sohn, die auf einer Böschung lagen, zu schlafen; dann eilte der Sohn auf einmal auf allen vieren den Graben entlang, um die Fanggeräte wieder aufzustellen, während der Vater mit der harmlosen Miene eines gutmütigen Alten weiter aufpaßte, wie die Schulterriemen und die Hüte kleiner wurden. Im Aigre gab es prächtige Forellen, die man für vierzig und fünfzig Sous an einen Händler in Châteaudun verkaufte; das schlimmste war, daß man ihnen stundenlang auflauern und dabei platt auf dem Bauch im Grase liegen mußte, so durchtrieben waren sie. Oft stieß man auch bis zum Loir vor, in dessen schlammigem Grund schöne Aale fett wurden. Jesus Christus hatte sich, als seine Angeln nichts einbrachten, ein bequemes Fischen ausgedacht, das darin bestand, nachts die Fischkästen der am