Die Erde

kennen und auf den Schlußdonner gefaßt sein, Jesus Christus riß sie trotzdem hin mit der unverwüstlichen Komik seiner Ausgelassenheit. Oh, bei diesem Vater gab es genug zum Lachen! Bald sprach er von einem Mieter, der nicht bezahlte und den er rausschmeißen mußte; bald wandte er sich voller Überraschung um, grüßte ernst, als habe der Tisch guten Tag gesagt; bald brannte er ein richtiges Feuerwerk dieser Art ab: für den Herrn Pfarrer, für den Herrn Bürgermeister und für die Damen. Man hätte glauben können, dieser fidele Bruder hole aus seinem Bauche hervor, was er wollte, eine richtige Spieldose, so daß man im »Bon Laboureur« in Cloyes wettete: »Ich zahle dir ein Glas Wein, wenn du sechs fertigbringst!« Und er brachte sechs fertig, er gewann allemal. Das gereichte ihm zum Ruhme, Bangbüx war stolz darauf, hatte ihren Spaß daran, kugelte sich im voraus vor Lachen, sobald er den Schenkel hob, hegte ständig Bewunderung für ihn, aus der Angst und der zärtlichen Liebe heraus, die er ihr einflößte.
    Und am Abend nach Vater Fouans Einzug auf dem Schloß, wie man den früheren Keller nannte, in dem sich der Wilderer vergrub, gleich beim ersten Mahl, das die Tochter ihrem Vater und ihrem Großvater auftrug, wobei sie als ehrerbietige Magd hinter ihnen stand, hallte auf diese Art die Fröhlichkeit sehr laut wider. Der Alte hatte hundert Sous hergegeben; ein guter Duft verbreitete sich nach Feuerbohnen und Kalbfleisch mit Zwiebeln, das die Kleine so zuzubereiten verstand, daß man sich die Finger danach leckte. Als sie die Bohnen auftrug, hätte sie beinahe die Schüssel zerschlagen, weil sie sich halbtot lachte.
    Bevor sich Jesus Christus setzte, ließ er drei fahren, drei gleichmäßige und trocken knallende.
    »Das ist die Festtagssalve! – Das ist das Signal zum Anfangen.« Sich sammelnd, ließ er dann noch einen vierten fahren, einen einsamen, einen abscheulichen und schimpflichen. »Für diese Schinder, die Geierkopfs! Sollen sie sich das Maul damit stopfen.«
    Fouan, der seit seiner Ankunft düster war, grinste auf einmal. Er stimmte mit einem Kopfwackeln zu. Das machte es ihm behaglich, auch er galt zu seiner Zeit als Spaßvogel; und in seinem Haus waren die Kinder unter dem väterlichen Bombardement friedlich aufgewachsen. Er stützte die Ellbogen auf den Tisch, Wohlbehagen überkam ihn angesichts dieses langen Teufels, des Jesus Christus, der ihn mit feuchten Augen betrachtete und wie ein gutmütiger Strolch aussah:
    »Himmelsakrament, Vater, wir werden schon ein richtiges Faulenzerleben führen! Ihr werdet meinen Dreh bald herausbekommen, ich übernehme es, Euch aufzumöbeln! – Seid gescheit. Wenn Ihr mit den Maulwürfen Erde freßt, was habt Ihr dann davon, daß Ihr Euch einen guten Bissen versagt habt?«
    Da Fouan, der sein ganzes Leben genügsam gewesen, wankend geworden war und nun das Bedürfnis verspürte, sich zu betäuben, sagte er schließlich ebenfalls:
    »Klar, besser alles verfressen, als den anderen auch nur das Geringste hinterlassen ... Auf dein Wohl, mein Junge!«
    Bangbüx trug das Kalbfleisch mit Zwiebeln auf. Schweigen trat ein, und damit die Unterhaltung nicht erlahme, ließ Jesus Christus einen fahren, einen nachhallenden, der mit der Modulation eines menschlichen Schreis durch das Strohgeflecht seines Stuhls drang. Sofort hatte er sich ernst und fragend zu seiner Tochter umgedreht:
    »Was sagst du?«
    Sie sagte nichts, sie mußte sich hinsetzen und hielt sich den Bauch vor Lachen. Den Rest gab es ihr aber, als sich nach dem Kalbfleisch und dem Käse Vater und Sohn völlig gehenließen, die beide angefangen hatten, zu rauchen und eine Literflasche Schnaps auszutrinken, die auf dem Tisch stand. Sie sprachen nicht mehr, weil sie eine schwere Zunge hatten und sehr besoffen waren.
    Langsam hob Jesus Christus eine Arschbacke, donnerte los, schaute dann zur Tür und rief:
    »Herein!«
    Da fand Fouan, der sich herausgefordert fühlte und sich ärgerte, weil er nicht mithalten konnte, seine Jugend wieder, hielt die Arschbacke hoch, donnerte seinerseits los und antwortete:
    »Da bin ich!«
    Und Nase an Nase klatschten sie einander sabbernd und ulkend in die Hände.
    Bangbüx konnte was vertragen. Aber das war zuviel für sie; sie war auf den Erdboden gerutscht und wurde von einem rasenden Lachen so sehr geschüttelt, daß auch sie bei den Erschütterungen einen entweichen ließ, aber einen leichten, feinen und melodischen, wie ein Schalmeienklang neben den Orgeltönen der