Die Erscheinung

oben auf durchlöcherte Felsen herabstürzte. Aufgeregt rief Sarah, das müsse der Wasserfall sein, von dem die Dame beim Dinner gesprochen habe - Shelburne Falls. Der Scout freute sich mit ihr, doch das Naturwunder interessierte ihn nicht sonderlich. Nach dem vierstündigen Ritt wollte er endlich den Rückweg antreten, um Deerfield noch vor der Abenddämmerung zu erreichen. Sollte dieser Frau etwas zustoßen, würden ihm sein Kommandant und der Colonel die Hölle heiß machen. Wie jedermann wusste, sollte man sich im übrigen nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr außerhalb der Garnisonsmauern aufhalten. Selbst wenn in dieser Gegend nur friedliche Indianer lebten, kam es gelegentlich zu unangenehmen Zwischenfällen. Außerdem konnte man sich in der Finsternis leicht verirren, und er kannte die Region kaum besser als Mrs. Ferguson, da er erst im November hierher gekommen war. Wegen der starken Schneefälle hatte sein Trupp nur wenige Exkursionen unternommen. Im Gegensatz zu Colonel Stockbridge, der Sarahs Abenteuerlust kannte, hatte Wills Vorgesetzter vermutet, die Dame wollte einfach nur um die Garnison herumreiten. Stattdessen hatten sie sich zwölf Meilen von Deerfield entfernt.
    Sobald sie den Wasserfall erblickte, bestand sie darauf, abzusteigen und ihr Pferd näher heranzuführen. Noch nie hatte sie etwas so Schönes gesehen, und sie wünschte, sie könnte die atemberaubende Szenerie skizzieren. Schließlich schwang sie sich widerstrebend in den Sattel, und sie schlugen die Richtung zur Garnison ein. Nach einer halben Meile hielt sie plötzlich an. »Was gibt's?« Auch Will zügelte sein Pferd und beobachtete voller Sorge, wie sie sich umschaute und zu lauschen schien. Wenn er mit dieser Frau einem Kriegertrupp begegnete … Daran wagte er gar nicht zu denken. Aber wie er bald feststellte, hatte sie nichts gehört, sondern etwas gesehen - eine große Lichtung, alte Bäume, einen Ausblick über ein Tal hinweg. »Stimmt was nicht?«, fragte er in wachsender Verzweiflung. Er fror erbärmlich, und er sehnte sich nach seinem Quartier.
    »Wem gehört dieses Stück Land?« Sarah hatte gefunden, was sie suchte. Entzückt betrachtete sie die Lichtung, die sie schon tausendmal in ihren Wunschträumen gesehen hatte.
    »Der Regierung, nehme ich an. Am besten fragen Sie den Colonel.« Früher hatte das ganze Gebiet den Indianern gehört. Doch es war ihnen genommen worden.
    Ein magischer Ort, dachte Sarah und malte sich ein Haus auf der Lichtung aus, an deren Ende eine Quelle entsprang. Darüber hinaus war der grandiose Wasserfall nicht weit entfernt. Als sie ein paar Sekunden lang die Augen schloss, glaubte sie, ihn rauschen zu hören. Und mitten im Schnee stand eine Hirschfamilie, schaute sie an und schien ihr eine Botschaft von Kiehtan zu überbringen, dem Herrn des Universums. Ja, es war ihre Bestimmung, hier zu leben.
    Während sie reglos im Sattel saß, den jungen Soldaten an ihrer Seite, wurde es allmählich dunkler. »Bitte, Mrs. Ferguson, wir müssen weiterreiten, es ist schon spät.« Wenn er es auch nicht eingestehen mochte, er fürchtete sich. Aus unerfindlichen Gründen erschreckte ihn diese Frau.
    »Wir müssen nur dieses Tal durchqueren«, erklärte sie in ruhigem Ton. »Am anderen Ende wenden wir uns nach Südosten.« Sie besaß einen ausgezeichneten Orientierungssinn, was ihren Begleiter nicht beruhigte. Nur ungern verließ sie das schöne Fleckchen Erde, doch sie wusste, sie würde es wieder finden. Und so folgte sie dem verängstigten Jungen.
    In den nächsten beiden Stunden beschleunigten sie das Tempo, um der nächtlichen Finsternis zuvorzukommen. Sarah ritt voran und glaubte, sie würden bald ans Ziel gelangen. Aber am anderen Ende des Tals kamen sie zu einer Lichtung, die sie zwanzig Minuten zuvor schon einmal gesehen hatte, und sie begann an ihrem Orientierungssinn zu zweifeln. Inzwischen war es fast dunkel geworden. Um den Jungen nicht zu erschrecken, schwieg sie.
    Als sie ein drittes Mal über die Lichtung ritten, schaute sie sich unschlüssig um. »Allzu weit können wir nicht mehr von Deerfield entfernt sein«, meinte sie und versuchte, sich an Kerben in Baumstämmen zu erinnern - ein Trick, den ihr der Vater in der Kindheit beigebracht hatte, damit sie sich in den Wäldern zurechtfinden würde.
    »Haben wir uns verirrt?«, fragte Will, einer Panik nahe.
    »Nicht direkt …« Doch die landschaftlichen Merkmale, die sie sich auf dem Ritt nach Shelburne Falls unbewusst eingeprägt hatte, sahen in