Die erste Todsuende

Captain ihn am Fuß des Teufelszahns keuchend einholte, hatte der Chief die Lasche der Pistolentasche aufgemacht und klemmte sie hinter seinem Gürtel fest.
    „Was für eine Waffe tragen Sie, Chief?" fragte Delaney.
    „Einen Colt vierundvierzig. Er hat schon meinem Vater gehört. War auch bei der Polizei. Ich habe nur den Schlagbolzen und eine von den Griffschalen erneuert, sonst ist er noch tadellos. Eine hübsche Waffe."
    Der Captain nickte und wandte sich zögernd dem Teufelszahn zu. Langsam hob er den Kopf. Leicht sich nach oben verjüngend, ragte der Granitpfeiler in den Himmel. An manchen Stellen leuchtete im Licht der Nachmittagssonne Glimmer auf, und hier und da waren feuchte Stellen zu erkennen, ab und zu auch ein Moospolster. Im großen und ganzen war die Felswand von Wind und Wetter geglättet.
    Mit zusammengekniffenen Augen blickte er zur Spitze hinauf. Seltsam, sich vorzustellen, daß Daniel G. Blank jetzt dort oben war. Nah und fern zugleich. Fern.
    „Fünfundzwanzig Meter?" schätzte er mit lauter Stimme.
    „Ich würde sage, eher zwanzig bis zweiundzwanzig", brummte Chief Forrest.
    „Gehn wir hinein", sagte Delaney mit gedämpfter Stimme und trat vorsichtig in die Öffnung des senkrechten Spalts des Kamins. Er roch die moderige Feuchtigkeit, spürte die Kälte, die vom Gestein ausging. Er legte den Kopf zurück. Weit oben, im Dämmer, ein keilförmiges Stückchen blauen Himmels.

    „Da kann jeweils nur einer hoch", sagte Chief Forrest, und seine Stimme hallte unerwartet laut in der Höhlung. „Man schiebt sich rauf und stützt sich dabei mit Füßen und Rücken ab, zuletzt nur mit Händen und Knien, da, wo der Spalt sich verengt. Er ist mit einem Eispickel da oben, und jetzt kann keiner mehr rauf, wenn er es nicht zuläßt. Man braucht nämlich beide Hände."
    „Sind Sie schon mal raufgeklettert, Chief?"
    Forrest brummte. „Ja, oft. Das ist allerdings schon viele Jahre her."
    „Wie sieht es denn da oben aus?"
    „Oh, die Plattform ist etwa so groß wie ein Doppelbett. Flach, leicht nach Süden abfallend. Narbig und blank. Ein paar kleine Mulden. Und ein wirklich schöner Ausblick."
    Sie traten wieder heraus. Delaney blickte noch einmal hinauf.
    „Sie schätzen zwanzig, zweiundzwanzig Meter?"
    „So ungefähr."
    „Ziemlich hoch."
    Sie schwiegen beide.
    „Hubschrauber?" sagte Delaney schließlich.
    „Ja", sagte Forrest. „Damit könnte man ihn herunterpusten. Ist zwar heikel bei diesen Abwinden und Gegenströmungen, aber ich denke, es müßte zu schaffen sein."
    „Ja, das müßte zu schaffen sein", sagte Captain Delaney tonlos.
    „Aber dann können wir auch gleich ein Kampfflugzeug kommen und ihn mit Raketen und Maschinengewehren abknallen lassen."
    Wieder Schweigen.
    „Das ist Ihnen alles nicht recht, nicht wahr, Captain?" fragte der Chief leise.
    „Nein, das ist es nicht. Würden Sie es für richtig halten?"
    „Nein. Ich hab nie was dafür übrig gehabt, auf Fische in der Tonne zu schießen."
    „Lassen Sie uns zurückgehen."
    Auf dem Rückweg bestimmten sie einen vorläufigen Platz für die Scharfschützen: eine Stelle zwischen einer Fichtengruppe, die einige Deckung bot. Aber man hatte dort ein freies Schußfeld vor sich und konnte sowohl den Eingang zum Kamin als auch die Spitze des Felspfeilers gut überblicken.

    Die Leute von der State Police waren noch nicht da. Delaneys Leute saßen in den Wagen oder standen draußen herum und tranken ihr Bier. Die drei Scharfschützen standen ein wenig abseits von den anderen, redeten leise miteinander und drückten ihre in den Hüllen steckenden Gewehre an sich.
    „Chief, ich muß telefonieren. Muß ich dazu nach Chilton rein?"
    „Nicht nötig. Gleich hier." Forrest wies mit einer Handbewegung auf die Blockhütte des Parkwächters und zeigte auf die Telefonleitung, die über Holzpfähle den Feldweg entlang zur Schotterstraße hinauflief. „Die Leitung ist den ganzen Winter über frei. Die Leute von der Straßenwacht mit ihren Schneepflügen brauchen sie, genau wie im Frühjahr die Gärtner."
    Sie gingen zu der verwitterten kleinen Blockhütte hinüber, stiegen die Stufen zur Veranda hinauf, und Delaney inspizierte das schwere Vorhängeschloß.
    „Haben Sie einen Schlüssel?" fragte er.
    „Aber gewiß doch", sagte der Chief und zog seinen schweren Colt heraus. „Gehen Sie mal einen Schritt zurück, mein Sohn."
    Der Captain trat hastig zurück, und Chief Forrest schoß gleichmütig das Schloß weg. Delaney bemerkte, daß er auf den