Die Erzaehlungen 1900-1906

hineingeht?
    Sie wollen aber doch studieren?
    Nun ja. Ich will schon.
    Aber was möchten Sie noch lieber?
    Noch lieber? – Haha –. Noch lieber möcht ich Seeräuber werden.
    Seeräuber?
    Jawohl, Seeräuber. Pirat.
    Dann könnten Sie aber nimmer soviel lesen.
    Das wäre auch nicht nötig. Ich würde mir schon die Zeit vertreiben.
    Glauben Sie?
    O gewiß. Ich würde –
    Nun?
    Ich würde – ach, das kann man gar nicht sagen.
    Dann sagen Sie es eben nicht.
    Es wurde ihm langweilig. Er rückte zu Berta hinüber und half ihr zuhören.
    Papa war ungemein lustig. Er sprach jetzt ganz allein, und alles hörte zu und lachte.
    Da stand Fräulein Thusnelde in ihrem losen, feinen englischen Kleide lang-
    sam auf und trat an den Tisch.
    Ich möchte gute Nacht sagen.
    Nun brachen alle auf, sahen auf die Uhr und konnten nicht begreifen, daß
    es wirklich schon Mitternacht sei.
    Auf dem kurzen Weg bis zum Hause ging Paul neben Berta, die ihm plötzlich
    sehr gut gefiel, namentlich seit er sie über Papas Witze so herzlich hatte lachen 306
    hören. Er war ein Esel gewesen, sich über den Besuch zu ärgern. Es war doch
    fein, so des Abends mit Mädchen zu plaudern.
    Er fühlte sich als Kavalier und begann zu bedauern, daß er sich den ganzen
    Abend nur um die andere gekümmert hatte. Die war doch wohl ein Fratz.
    Berta war ihm viel lieber, und es tat ihm leid, daß er sich heute nicht zu ihr gehalten hatte. Und er versuchte, ihr das zu sagen. Sie kicherte.
    O, Ihr Papa war so unterhaltend! Es war reizend.
    Er schlug ihr für morgen einen Spaziergang auf den Eichelberg vor. Es sei
    nicht weit und so schön. Er kam ins Beschreiben, sprach vom Weg und von
    der Aussicht und redete sich ganz in Feuer.
    Da ging gerade Fräulein Thusnelde an ihnen vorüber, während er im eifrig-
    sten Reden war. Sie wandte sich ein wenig um und sah ihm ins Gesicht. Es
    geschah ruhig und etwas neugierig, aber er fand es spöttisch und verstummte
    plötzlich. Berta blickte erstaunt auf und sah ihn verdrießlich werden, ohne zu wissen warum.
    Da war man schon im Hause. Berta gab Paul die Hand. Er sagte gute Nacht.
    Sie nickte und ging.
    Thusnelde war vorausgegangen, ohne ihm gute Nacht zu sagen. Er sah sie
    mit einer Handlampe die Treppe hinaufgehen, und indem er ihr nachschaute,
    ärgerte er sich über sie.
    Paul lag wach im Bett und verfiel dem feinen Fieber der warmen Nacht.
    Die Schwüle war im Zunehmen, das Wetterleuchten zitterte beständig an den
    Wänden. Zuweilen glaubte er, es in weiter Ferne leise donnern zu hören. In
    langen Pausen kam und ging ein schlaffer Wind, der kaum die Wipfel rauschen
    machte.
    Der Knabe überdachte halb träumend den vergangenen Abend und fühlte,
    daß er heute anders gewesen sei als sonst. Er kam sich erwachsener vor, vielmehr schien ihm die Rolle des Erwachsenen heute besser geglückt als bei
    früheren Versuchen. Mit dem Fräulein hatte er sich doch ganz flott unterhal-
    ten und nachher auch mit Berta.
    Es quälte ihn, ob Thusnelde ihn ernstgenommen habe. Vielleicht hatte sie
    eben doch nur mit ihm gespielt. Und das mit dem Kuß der Praxedis mußte
    er morgen nachlesen. Ob er das wirklich nicht verstanden oder nur vergessen
    hatte?
    Er hätte gern gewußt, ob Fräulein Thusnelde wirklich schön sei, richtig
    schön. Es schien ihm so, aber er traute weder sich noch ihr. Wie sie da beim schwachen Lampenlicht im Stuhl halb saß und halb lag, so schlank und ruhig,
    mit der auf den Boden niederhängenden Hand, das hatte ihm gefallen. Wie
    sie lässig nach oben schaute, halb vergnügt und halb müde, und der weiße
    307
    schlanke Hals – im hellen, langen Damenkleid –, das könnte geradeso auf
    einem Gemälde vorkommen.
    Freilich, Berta war ihm entschieden lieber. Sie war ja vielleicht ein wenig
    sehr naiv, aber sanft und hübsch, und man konnte doch mit ihr reden ohne den Argwohn, sie mache sich heimlich über einen lustig. Wenn er es von Anfang
    an mit ihr gehalten hätte, statt erst im letzten Augenblick, dann könnten sie möglicherweise jetzt schon ganz gute Freunde sein. Überhaupt begann es ihm
    jetzt leid zu tun, daß die Gäste nur zwei Tage bleiben wollten.
    Aber warum hatte ihn, als er beim Heimgehen mit der Berta lachte, die
    andere so angesehen?
    Er sah sie wieder an sich vorbeigehen und den Kopf umwenden, und er sah
    wieder ihren Blick. Sie war doch schön. Er stellte sich alles wieder deutlich vor, aber er kam nicht darüber hinweg – ihr Blick war spöttisch gewesen, überlegen spöttisch. Warum?