Die ewige Straße

Titel: Die ewige Straße Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Jack McDevitt

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Stelle. Sie war an einen Baum gebunden. Der Kapitän beugte sich über den Abgrund und rief nach Karik Endine.
    Keine Antwort.
    Der Kapitän sah mich an, dann die Strickleiter, und ich wußte, was er dachte. Er mochte die Höhe nicht, und er hielt auch nichts von der Idee, in eine Ruine zu klettern. Aber ihm blieb keine große Wahl, und er konnte nicht gut von einem seiner Leute verlangen, dort hinunter zu klettern, bevor er es nicht selbst getan hatte. Also packte er die Strickleiter und zerrte daran, um sich zu überzeugen, daß sie sicher war.
    Er befahl mir, ihm zu folgen, und wollte gerade losklettern, als mir einfiel, wie Endines Leute es gemacht hatten. Sie hatten eine Sicherheitsleine um einen der Bäume gewickelt. Ich bat den Kapitän zu warten. Wir schlangen ein Seil um seinen Leib, und ich sagte ihm, er solle es erst abnehmen, wenn er drin war. Er lachte und kletterte Hand über Hand nach unten. Bald war er außer Sicht.
    Ein paar Minuten später wurde die Leine schlaff. Ich zog sie wieder nach oben, befestigte sie an meinem Gürtel und folgte dem Kapitän. Die Klippe hing an der Spitze über, so daß man beim Klettern ein paar Fuß vom Felsen weg war. Unter mir sah ich die Tür. Endines Leute hatten die Strickleiter mit zwei Ringbolzen gesichert. Es war gar nicht schwer, von dort in den Gang zu treten. Wenn man nicht daran dachte, wie tief es hinunter ging. Der Kapitän wartete auf mich. Allein. Von Endine und seinen Leuten war keine Spur zu sehen.«
    Chaka bestellte neuen Wein. »Wie hat es in diesem Gang ausgesehen?«
    »Steinwände. Genau so, wie man es im Innern eines Berges erwartet. Jede Menge Staub. Massenhaft Fußabdrücke. Der Gang führte vielleicht hundert Fuß tief in den Berg. Er war breit genug, daß die Mindar hindurchgepaßt hätte, und er war bestimmt zwanzig Fuß hoch. Eine Treppe führte im Zickzack nach unten. Wir konnten nicht sehen, wo das Ende war.
    Auf beiden Seiten des Ganges gab es Öffnungen. Das Tageslicht vom Eingang her reichte nicht besonders weit, und unsere Lampen nutzten auch nicht viel. Ich wollte gerade den Kopf in die erste Öffnung stecken, als der Kapitän mich zurückriß. Der Raum dahinter hatte keinen Boden.
    Wir starrten nach unten, und es war nichts als ein klaffendes Loch. Ein Schacht.«
    »Wie tief war er?« fragte Chaka.
    »Wir konnten den Boden nicht sehen. Hinter sämtlichen Türen auf beiden Seiten befanden sich ähnliche Schächte. Außerdem gab es einen zweiten Korridor, der sich mit unserem kreuzte.
    Immer wieder riefen wir nach Endine und seinen Leuten, aber wir erhielten keine Antwort. Jede Menge Echos, aber keine Antwort.
    Fußspuren führten über die Treppe nach unten, aber nicht wieder hinauf.« Knobby schüttelte den Kopf. »Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte es das Ende der Suche bedeutet. Ich wäre die Leiter nach oben geklettert und hätte noch eine Zeitlang gewartet, und wenn sie bis dahin immer noch nicht wieder aufgetaucht wären, hätte ich wahrscheinlich den Anker gelichtet. Sie verstehen, was ich damit sagen will? Der Kapitän war anderer Meinung. Er glaubte, eine Verantwortung zu tragen, und so nahm er die Lampe und ging voran. Wir stiegen die Treppe hinunter.
    Auf jedem Stockwerk erwartete uns der gleiche Anblick: Türen mit Schächten dahinter und Korridore. Karik und seine Leute waren mehrmals abgebogen und hatten die Räume untersucht, doch ihre Fußspuren zeigten, daß sie stets zurückgekehrt und weiter die Treppe hinuntergestiegen waren. Wir untersuchten ein paar der Räume hinter den Schächten. Es waren Zimmer, in den verschiedensten Größen, voller Müll. Stühle und Tische und Betten, die wenigstens tausend Jahre alt waren. Ein paar der Zimmer waren mit Toiletten und sogar Bädern ausgestattet. Alles war mit einer zentimeterhohen Staubschicht bedeckt.
    Immer wieder blieben wir stehen und riefen ihre Namen. Wir bekamen keine Antwort, und ich sage Ihnen, allmählich bekam ich eine gehörige Gänsehaut. Wie groß mochte diese Höhle sein, daß Karik und seine Leute uns nicht hören konnten?
    Nach einer Weile kamen Kapitän Dolbur ernste Zweifel, ob Karik und seine Leute überhaupt noch in dieser Höhle waren. Schließlich war es viele Stunden her, daß ich sie in der Tür an der Klippe hatte verschwinden sehen. Die Höhle war kalt und feucht und absolut still. Der Kapitän vermutete, daß sie einen anderen Ausgang gefunden hätten. Es war so dunkel, daß man ohne Lampen nicht die Hand vor den Augen gesehen hätte. Wir