Die Fackel der Freiheit

völlig zutreffend waren, sondern sie hatten sogar herausgefunden, was die Manticoraner und die Haveniten getan haben mussten, um derartige Raketen produzieren zu können.
    Bedauerlicherweise ist es nun einmal nicht dasselbe, ob man sich hat herleiten können, was andere getan haben, und wie man es in die Tat umsetzen kann. Die einzelnen Komponenten eines Raketenantriebs zu miniaturisieren, ohne dabei deren ohnehin schon begrenzte Betriebsfähigkeit weiter einzuschränken, stellte immer noch eine beachtliche technische Herausforderung dar - eine Herausforderung, die das Alignment erst noch würde meistern müssen, so hart sie auch schon daran arbeiteten.
    Daher hatten sie als Zwischenschritt erst einmal einen gänzlich anderen Ansatz gewählt. Eigentlich waren die Cataphracts recht schlicht: Man hatte im Prinzip lediglich eine vollständige Antiraketen-Antriebseinheit auf das Heck eines Schiffskillers in Standardausführung montiert. Es hatte zwar ein wenig Einfallsreichtum erfordert (und dazu eine recht beachtliche Anzahl grundlegender Kompromisse), einen derart leistungsstarken Impeller und dazu noch einen nennenswerten Laser-Gefechtskopf gemeinsam in ein Modul einzubauen, das in das Endstück einer gewöhnlichen Rakete passte, doch letztendlich war es ungleich einfacher gewesen, als richtige, ausgewachsene Mehrstufenraketen nachzubauen.
    Natürlich hatte diese Vorgehensweise auch ihre Nachteile; so ist es doch immer, vor allem dann, wenn die Lösung des Problems auf einen Kompromiss hinausläuft.
    Die Waffe verfügte nur über halb so viele Laserfilamente wie ein Laser-Gefechtskopf in Standardausführung. Schlimmer noch: Die Cataphracts waren um zwanzig Prozent länger als eine Standardrakete, und das bedeutete, dass sie nicht in die Geschütze passten, die man für die Einstufenraketen entwickelt hatte, auf denen eben die Cataphracts basierten. Die Cataphract-C, die auf den Trebuchet-Großkampfschiffsraketen der SLN basierte, konnte nur aus einer der Raketengondeln abgefeuert werden, die Bürger Commander Luff zur Verfügung zu stellen die MAN nicht für angemessen erachtet hatte. Die Cataphract-B, die eine Erweiterung der Javelin-Rakete darstellte, wie sie für die Schlachtkreuzer und die Schweren Kreuzer der Liga gedacht waren, passte in den Standard-Raketenwerfer an Bord von Superdreadnoughts, nicht aber in die Werfer von Indefatigables oder Warlord-Cs. Doch Luffs Schlachtkreuzer vermochten die Cataphract-A zum Einsatz zu bringen, die auf der Spatha-Rakete basierte, dem neuesten SLN-Schiffskiller für Zerstörer und Leichte Kreuzer. Auch seine Mars-Cs wären dazu imstande gewesen, doch nur die Schlachtkreuzer waren mit der neuen Waffe ausgestattet - und selbst sie hatten gerade genug davon an Bord für ein Dutzend volle Breitseiten.
    Im Vergleich zu Standardraketen ihrer Größe waren ihre Gefechtsköpfe nicht sonderlich leistungsstark, und die bordeigenen Sucher, ECM und Durchdringungshilfen, die sich durch einen in seiner Größe derart eingeschränkten Terminal-Datenbus ansteuern ließen, waren ebenfalls recht beschränkt. Doch die Waffe hatte eine Brenndauer und Reichweite von beinahe 16,6 Millionen Kilometern aus dem Stand heraus, und niemand hätte sich auch nur vorstellen können, dass etwas Derartiges existierte ... und Luffs vierzehn Schlachtkreuzer verfügten insgesamt über achthundert Breitseiten-Raketenwerfer.
    In lautlosem Zorn verwünschte sich Luiz Rozsak selbst, als er mitansehen musste, wie vierhundertundzwei Raketen auf seine Einheiten zurasten. Nach den Begriffen der gewaltigen Schlachten zwischen dem Sternenkönigreich von Manticore und der Republik Haven aus jüngster Zeit stellte das einen beinahe schon kümmerlichen Versuch dar, und das wusste der Admiral auch. Doch die Mantys und die Haveniten griffen einander mit ganzen Flotten aus Superdreadnoughts an; er hingegen verfügte nur über sechs Kreuzer und acht Zerstörer, die dem Feind die Stirn bieten konnten.
    Du musstest ja so gottverdammt zuversichtlich sein, dass du diesen Scheiß-Reichweitenvorteil hast, nicht wahr?, herrschte ihn innerlich eine kalte, zornige Stimme an. Du warst so scheiß-brillant - so gottverdammt, dämlich überoptimistisch -, dass du nicht einmal auf die Idee gekommen bist, jemand anderes könnte genauso scheiße-clever sein wie du!
    Bösartig klang diese Stimme, voller Verbitterung darüber, welchen Preis seine Leute für diese übermäßige Zuversicht würden zahlen müssen - welchen Preis Torch