Die Fackel der Freiheit

Liga aufgefordert hatte. Und doch gab es bemerkenswert wenige Anzeichen für Panik an Bord der Leon Trotsky und auf den anderen Schiffen der EVF. Sie mochten ja einst zur Geheimpolizei der SyS gehört haben, einstige uniformierte Vollstrecker eines brutalen Regimes, die schließlich, seit dem Untergang der Volksrepublik, zu etwas geworden waren, das kaum besser war als dahergelaufene Piraten - und doch waren sie zugleich viel, viel mehr.
    Wie wenig der Rest des Universums ihren Traum auch nachvollziehen konnte, die Volksrepublik und das Komitee für Öffentliche Sicherheit wiederherzustellen, sie hatten ihr Leben diesem Traum verschrieben. Das war es, was sie alle zusammenhielt, und aus diesem Zusammenhalt war Stärke erwachsen. Die langen Monate, in denen sie sich auf eine Mission vorbereitet hatten, die eigentlich niemand von ihnen ausführen wollte, sie hatte sie wieder zu einer echten Einheit zusammengeschweißt: zu einer organisierten Streitmacht. Und im Zuge dieses Prozesses hatten sie zu einer Härte gefunden, die sie zuvor nie gekannt hatten. Selbst einige der Söldner, die Manpower angeheuert hatte, um die Reihen der EVF zu verstärken, hatten während dieses Härtungsprozesses das Gefühl der Einheit gefunden, dieses Gefühl, einen Sinn und Zweck zu haben. Einzeln betrachtet mochten sie immer noch die Wahnsinnigen sein, die Ewiggestrigen, die Abtrünnigen, die Agenten der Brutalität, die das gesamte Universum immer noch in ihnen sehen mochte, doch gemeinsam waren sie wahrhaftig die Exil-Volksflotte.
    Welcher Preis auch immer gefordert werden mochte, wie auch immer die Konsequenzen aussahen, sie würden die Exil-Volksflotte sein - das, oder überhaupt nichts mehr.
    Während Gowan Maddock auf Adrian Luffs Flaggbrücke saß und zuschaute, wie der Abstand zwischen den Schiffen des Bürger Commodore und denen ihrer Feinde stetig abnahm, begriff er, wie sehr er (und der Rest des Mesanischen Alignments) diese Leute hier unterschätzt hatten. Oh, sie waren immer noch Wahnsinnige - echte Spinner! Und aus diesem Grunde zeigte sich auch keine Panik in ihrem Verhalten. Sie waren so verbohrt, dass sie akzeptierten, bei dieser Aktion den Tod zu finden.
    Maddock saß in seinem eigenen Kommandosessel, schaute zu, wie Luff sich hier auf eine Mutprobe einließ, die es in dieser Form schon auf Alterde gegeben hatte, und er wusste, dass die Männer und Frauen der Exil-Volksflotte auf ihrer Suche nach dem weltfremden Ziel etwas ungleich Größeres geworden waren - etwas viel Zäheres und Gefährlicheres -, als er sich jemals zuvor selbst eingestanden hatte.
    »Erreichen den vorgegebenen Abbremspunkt in fünfunddreißig Sekunden, Sir«, meldete Lieutenant Womack leise.
    »Danke, Robert«, erwiderte Luiz Rozsak. Mit konzentriertem Blick betrachtete er den Hauptplot.
    Die Masquerade und die Kabuki waren ein wenig zurückgefallen, hatten sich hinter Kamstras Kreuzern und ihren Zerstörern positioniert. Der Abstand zwischen der Marksman und den feindlichen Schlachtkreuzern war auf die vorgegebenen elf Millionen Kilometer zusammengeschrumpft, und wie er Habib gegenüber angemerkt hatte, gab es keinen Grund dafür, die restliche Strecke bis zum ausgewählten Punkt zur Feuereröffnung übermäßig rasch zurückzulegen. Selbst mit maximaler Abbremsung der Masquerades bräuchten sie mehr als drei Minuten, um auch nur relative Nullgeschwindigkeit zum Feind zu erreichen - und dabei war schon vorausgesetzt, dass die Gegenseite ihre derzeitige Beschleunigung beibehielt. Indem sie ihre eigene Aufschließbeschleunigung um einen Kilometer pro Sekunde zum Quadrat verminderten, blieben ihnen weitere dreizehn Minuten, bis sie die gewünschte Angriffsentfernung erreicht hätten ... und dann wäre ihre Aufschließgeschwindigkeit auf weniger als fünfhundert Kps gefallen. Sollte es erforderlich werden, könnte er diesen Abstand ewig aufrechterhalten - oder ihn notfalls auch noch vergrößern -, selbst mit seinen Arsenalschiffen, und selbst, wenn die Gegenseite bei dem Versuch, ihn doch noch einzufangen, ihren Kompensator bis zum Anschlag ausreizte.
    »Der Feind hat die Beschleunigung reduziert, Bürger Commodore!«, sagte Bürger Lieutenant Commander Stravinsky plötzlich. »Er hat einen ganzen Kilometer pro Sekunde zum Quadrat abgebaut!«
    Angesichts der Ankündigung des Operationsoffiziers blickte Luff rasch vom Plot auf, dann wandte er sich Hartman zu.
    »Ich denke nicht, dass sie Beschleunigung abbauen würden, wenn sie nicht schon fast den