Die Fackeln der Freiheit: Ein Lord-John-Roman (German Edition)

keine Vergewaltiger?«, fragte Grey scharf, verärgert über sich selbst.
    »Selten«, sagte Fraser knapp. »Nicht in den Highlands. Aber wie ich sagte, es klang auch nicht danach. Und dann habe ich noch mehr Lärm gehört – ein großes Gekreische, und wiehernde Pferde, aye, aber es war auch kein Kampflärm. Eher wie Leute, die sturzbetrunken sind – und ihre Pferde ebenso. Und es kam immer näher.«
    Es war der Gedanke an betrunkene Pferde, der Jamie auf die Idee mit der Wilden Jagd gebracht hatte. Es war keine weitverbreitete Sage der Highlands, doch er kannte solche Geschichten. Und hatte als junger Mann von seinen Söldnerkameraden in Frankreich noch mehr solcher Geschichten gehört.
    »Die Königin, so heißt es, reitet einen herrlichen Schimmel, so weiß wie der Mond«, sagte er leise. »Er leuchtet im Dunklen.«
    Jamie hatte genug Zeit in den Mooren und auf den Hügeln zugebracht, um zu wissen, wie viel in diesem Land verborgen lag, wie viele Geister und Gespenster dort lauerten, wie viel der Mensch nicht wusste – und die Vorstellung übernatürlicher Geschöpfe war ihm alles andere als fremd. Sobald ihm der Gedanke an die Wilde Jagd gekommen war, verweilte er keine Sekunde länger bei dem toten Hirsch, sondern machte sich davon, so schnell er konnte.
    »Ich dachte ja, sie hätten das Blut gerochen«, erklärte er. »Ich hatte den Segen noch nicht gesprochen. Also hielten sie es für ihre rechtmäßige Beute.«
    Der sachliche Ton dieser Worte ließ John die Nackenhaare zu Berge stehen.
    »Ich verstehe«, sagte er schwach. Er konnte sich die Szene zur allzu gut vorstellen: das Heranrauschen der Geister, das Fell der Pferde und die Gesichter der Feen, die im Dunklen leuchteten, während sie aus der Finsternis kamen und blutrünstig heulten wie der Wind. Das Kreischen der vor Lust verrückten Frösche erschien ihm jetzt anders; er hörte den blinden Hunger darin.
    » Sidhe «, sagte Fraser leise. Für Grey hörte sich das Wort an wie shiieee , wie das Seufzen des Windes.
    »Es ist dasselbe Wort auf Gàidhlig und Gaeilge . Es steht für die Kreaturen der anderen Welt. Doch manchmal, wenn sie aus den Felsen kommen, wo sie leben – kehren sie nicht allein zurück.«
    Er war zu einem Bach geflüchtet, weil er irgendwie im Kopf hatte, dass die sidhe kein fließendes Gewässer überqueren konnten, hatte sich über die Uferböschung geworfen und sich unten zwischen die Felsen gehockt, während er gegen die Gewalt des Wassers ankämpfte, das ihm bis zum Oberschenkel reichte, war in der Gischt halb ertrunken, blind in der Dunkelheit, doch er hatte die Augen ohnehin fest geschlossen.
    »Man darf sie nicht ansehen«, sagte er. »Wenn man das tut, können sie einen zu sich rufen. Einen verzaubern. Und dann ist man verloren.«
    »Töten sie Menschen?«
    Fraser schüttelte den Kopf.
    »Sie nehmen sie mit«, verbesserte er. »Locken sie an. Entführen sie in die Felsen, hinunter in ihre eigene Welt. Manchmal …«, er räusperte sich, »manchmal kehren die Geraubten zurück. Aber sie kommen zweihundert Jahre später. Und alle – alle, die sie gekannt und geliebt haben – sind tot.«
    »Wie furchtbar«, sagte John leise. Er konnte Fraser schwer atmen hören wie einen Mann, der mit den Tränen kämpfte, und er fragte sich, warum ihn dieser Aspekt der Sage wohl so bewegte.
    Fraser räusperte sich erneut, diesmal heftig.
    »Aye, nun ja«, sagte er, jetzt wieder mit ruhiger Stimme. »Also habe ich den Rest der Nacht in dem Bach zugebracht und wäre fast erfroren. Wenn es nicht schon kurz vor dem Morgengrauen gewesen wäre, als ich ins Wasser gestiegen bin, wäre ich nicht wieder herausgekommen. Ich konnte mich auch so kaum bewegen, und ich musste warten, bis die Sonne hoch genug stand, um mich zu wärmen, bevor ich zu der Stelle zurückkehren konnte, an der ich meinen Hirsch zurückgelassen hatte.«
    »War er denn noch dort?«, fragte Grey neugierig. »So wie Ihr ihn zurückgelassen hattet?«
    »Zum Großteil ja. Irgendetwas – irgendjemand«, verbesserte er sich, »hatte ihn blitzsauber ausgeweidet und den Kopf, die Eingeweide und eine Keule mitgenommen.«
    »Den Anteil des Waidmannes«, murmelte Grey, doch Fraser hörte ihn.
    »Aye.«
    »Und habt Ihr Spuren gesehen? Abgesehen von den Euren, meine ich?«
    »Nein«, sagte Fraser knapp und präzise. Er musste es ja wissen, dachte Grey. Wer auf diese Weise einen Hirsch jagen konnte, konnte mit Sicherheit auch Spuren lesen. Trotz seines Versuchs, die Sache logisch zu sehen,