Die Fahrt der Slanderscree

nicht da waren. Hwangs Lichtzeiger huschte währenddessen weiter über die Wand.
    »Dieser kleine Bereich weist einen extremen Temperaturunterschied zu seiner unmittelbaren Umgebung auf. Außer dem unerklärlichen Temperaturanstieg zeigt die spektroskopische Untersuchung auch eine extreme Änderung der atmosphärischen Zusammensetzung direkt über diesem Abschnitt des kontinentalen Sockels.«
    »Vulkanismus«, meldete sich September sofort. »Tran-ky-ky ist voll davon. Ich begreife nicht, wo das Problem liegt.«
    Hwang lächelte. »Sie sind voll von Überraschungen, Mr. September. Ja, es gibt viele Vulkane auf dieser Welt, und ein ausreichend kräftiger Vulkanismus könnte möglicherweise für das verantwortlich sein, was wir sehen, aber wir glauben nicht, daß Vulkanismus die Ursache ist. Hochauflösende Optik oder nicht, unser Satellit ist imstande, ziemlich kleine Details der Oberfläche darzustellen – nirgendwo in der Umgebung dieser Anomalie gibt es Anzeichen für Krater.«
    »Was ist mit Schlotventilation?« fragte September. Ethan warf ihm einen überraschten Blick zu, und September lächelte. »Habe mich in früheren Jahren ein wenig mit Geologie befaßt, Jungchen.«
    »Wir haben auch das erwogen. Wir haben sogar rein spekulative und abstruse Gründe in Betracht gezogen. Nichts davon paßt zu dem Ausmaß dessen, was wir beobachten. Hätten wir einen wirklich ordentlichen Satelliten mit hochauflösenden Kameras…« Sie verstummte für einen Moment. »Aber den haben wir eben nicht. Unserer ist zur Unterstützung von Temperaturmessungen und Wettervorhersagen konstruiert. Wir haben bessere Ausrüstung angefordert, aber Sie können sich vorstellen, wie schwierig es ist, teure Instrumente zum Studium dieser entfernten, rückständigen Welten zu erhalten.«
    »Lassen Sie Hunnar Rotbart nicht hören, daß Sie Tran-ky-ky rückständig nennen«, sagte Ethan. »Die Tran mögen nicht besonders kultiviert und intellektuell oder technisch hochentwickelt sein, aber sie sind auch nicht dumm oder lernunwillig, und sie sind höllisch stolz.«
    »Gehen Sie doch nicht gleich in Verteidigungshaltung«, sagte einer der anderen Forscher. »Wir sind hier, weil wir versuchen wollen, diesen Leuten zu helfen, und nicht, um sie zu beleidigen.«
    »Wir gehen von Vulkanismus aus«, fuhr Hwang fort, »weil wir keine bessere Hypothese haben. Wir wissen, daß die innere Hitze des Planeten sein Wetter steuert, da es keine offenen Wasserflächen gibt. Wir könnten die ganze Sache abschreiben, bis die neuen Instrumente eintreffen. Aber wir machen uns Sorgen.«
    Ein hochgewachsener Geophysiker, der den ausgefallenen Namen Orvil Blanchard trug, wies mit schlaksiger Hand auf die Wand. »Bedenken Sie, daß wir nicht die geringsten natürlichen Ursachen für das finden können, was in dieser Region vor sich geht. Trotzdem nehmen die Veränderungen in der Atmosphäre beständig zu. Schlotventilation unterliegt heftigen Schwankungen. Sie nimmt nicht mit der stetigen, meßbaren Rate zu, wie diese Anomalie. Zumindest keine Schlotventilation, die mir je untergekommen ist. Es ist, als sei im Innern des Planeten ein Schalter umgelegt worden.«
    Hwang schaltete den verborgenen 3-D-Projektor ab. »Wir könnten es trotzdem auf Vulkanismus zurückführen, aber wir möchten sichergehen. Da unser mittelmäßiger Beobachtungssatellit nicht in der Lage ist, dieses Problem zur allgemeinen Befriedigung zu lösen, bleibt uns nur eine direkte Ortsbesichtigung. Was uns vor ein Problem stellt. Aufgrund der gesetzlichen Einschränkungen über die fortschrittliche Technik auf einem Klasse IVB-Planeten wie Tran-ky-ky, können wir nicht auf Fluggeräte oder Skimmer zurückgreifen. Man war davon ausgegangen, daß wir alle Informationen, die wir für unsere Forschung benötigen, durch den Satelliten bekommen können. Normalerweise hätte das auch ausgereicht.
    Die Hauptverwaltung hatte einen Skimmer für Notfälle, doch der wurde zerstört, als der vorige Kommissar mit einigen unfreundlichen Einheimischen zusammenstieß. Das besagt jedenfalls Ihr Bericht – den hier übrigens jeder gelesen hat.«
    »Ich habe am Rand des Außenpostens Eisgleiter gesehen. Wie steht es damit?« fragte Ethan.
    »Viel zu geringe Reichweite«, antwortete Blanchard. »Wir könnten zusätzliche Treibstoffzellen mitnehmen, vielleicht sogar genug, um die Reise hin und zurück zu bewerkstelligen, aber dann könnten wir praktisch nichts anderes mehr transportieren. Und aufgrund dessen, was wir über