Die Fahrt der Slanderscree

Hwang. »Es ist die Sicherheit der Eingeborenen, der Tran. Sehen Sie, wenn wir auch nicht Ihre einzigartigen Erfahrungen teilen, so verkehren wir hier in Brass Monkey doch auch mit den Tran. Wir kennen viele von ihnen beim Namen und haben sie – genau wie Sie – kennen und schätzen gelernt. Wir möchten nicht, daß sie irgendwie zu Schaden kommen.«
    »Nun mal langsam!« September schien verwirrt. »Wir haben über ein nicht geklärtes, örtlich begrenztes meteorologisches Phänomen gesprochen, das einen Teil des Südkontinents betrifft. Niemand hat irgend etwas über eine mögliche planetenweite Katastrophe gesagt.«
    »Es fällt schwer, in solchen Begriffen zu sprechen, ohne eindeutige Beweise zu haben«, erklärte ein weiterer Wissenschaftler. »Deshalb liegt uns so viel daran, selbst nachzusehen, was da eigentlich vor sich geht. Wir hoffen, daß sich keine Katastrophe abzeichnet – planetarisch oder auch nur kontinental –, aber wir müssen dorthin und nachsehen. Und das so schnell wie möglich. Wir können nicht auf Ergebnisse besserer optischer Geräte warten, die vielleicht nie eintreffen. Vielleicht ist es eine Überreaktion, aber wir müssen wissen, was dort draußen passiert, Mr. September.«
    »Wie dem auch sei.« Ethan kämpfte darum, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. »Solange Sie kein Eisschiff mieten, das Sie nach Poyolavomaar bringt und dann versuchen, von dort nach Süden zu kommen, werden Sie es nicht herausfinden. Es gibt nämlich keinen anderen Weg, die Region zu erreichen, von der Sie sprechen. Sie haben eben selbst alle Möglichkeiten aufgezählt. Für Eisgleiter ist es zu weit und Fluggeräte oder Skimmer stehen nicht zur Verfügung.«
    »Was ist mit dem bemerkenswerten Eisschiff, das Sie gebaut haben?« fragte Hwang.
    »Wir haben überhaupt nichts gebaut«, erklärte Ethan schärfer, als er eigentlich wollte. »Die Tran haben jeden Meter davon selbst gebaut.«
    »Verzeihung. Das Eisschiff, das Sie entworfen haben. Es ist weit robuster und schneller, als alles andere, was wir hier beobachten konnten. Und es hat sich als Langstreckenfahrzeug bewährt. Wäre es nicht möglich, daß wir…«
    »Indiskutabel, unmöglich.« Jetzt wurde ihm klar, daß der Hauptzweck des Zusammentreffens gewesen war, an die Slanderscree heranzukommen. Er und Skua waren nur Begleitumstände. »Die Slanderscree wird nur in eine Richtung fahren – und das ist Westen. Nicht Osten, Südosten oder irgend etwas anderes in der Art. Sie wird lange brauchen, bis sie zu Hause ist, da sie gegen den Wind kreuzen muß.
    Die Besatzung ist seit über einem Jahr nicht mehr in der Heimat gewesen. Sie mögen Membranen zwischen Armen und Körper haben, sie mögen senkrechte Pupillen anstatt runder haben, aber sie sind denkende, empfindende Wesen. Sie waren viel zu lange von ihren Familien, ihren Freunden und ihrem normalen Leben getrennt – und das nur wegen uns. Sie möchten genauso sehnlich nach Hause wie Skua.«
    »Wir sind uns dieser Sorgen und Sehnsüchte bewußt«, erwiderte Hwang mit beschwichtigender Gestik. »Wir fühlen genauso mit den Tran wie mit Ihnen und Mr. September. Wir haben alles gelesen, was Sie über Sir Hunnar Rotbart und sein Volk geschrieben haben. Doch diese Angelegenheit betrifft die Tran weit mehr als uns. Dies ist ihre Welt, und sie könnte in Gefahr sein. Sie müssen sie überzeugen, uns zu helfen.«
    Ethan schüttelte den Kopf. »Es wäre vergeblich, selbst wenn wir splitterfasernackt zu ihnen gingen und Purzelbäume schlügen, bis wir mitten in der Luft steifgefroren sind. Hunnar ist jetzt Erbe des Throns von Wannome. Er hat politische wie persönliche Gründe, nach Hause zurückzukehren. Sie sind unsere Freunde, doch wir sind immer noch Fremde und sie sind immer noch Tran. Sie schulden uns überhaupt nichts. Ganz im Gegenteil: Skua, Milliken und ich schulden ihnen etwas dafür, daß sie uns am Leben erhalten haben. Kein noch so großes Gerede von uns wird sie davon überzeugen, ihre Heimreise weitere sechs Monate oder mehr zu verschieben, damit wir einen Disput über irgendeine Hunderte von Kilometern entfernte Klimaabweichung beilegen können.«
    Hwang senkte den Blick. »Ich verstehe. Sie müssen aber auch verstehen, daß wir fragen mußten. Milliken sagte, es würde schwierig sein.«
    Das ist doch verrückt, dachte Ethan. Warum stehe ich hier und höre mir das an? Was macht es schon aus, welche Ursache ein lokaler Temperaturanstieg weit im Süden hat? Sie haben doch schon zugegeben, daß