Die Farm am Eukalyptushain

Fenster. Sam steuerte die kleine Maschine zwischen den Bergen der Great Dividing Range hindurch. Sie näherten sich Belvedere . Hoffentlich würde er Catriona Summers mit Belindas Hilfe zum Reden bewegen können. Sein Chef hatte keinen Zweifel daran gelassen, dass er von dieser Reise Resultate erwartete.

    Harriet und Rosa waren stundenlang draußen gewesen. Als sie wieder auf Belvedere zuritten, zügelten sie die Pferde. Nur widerstrebend ließen sie das weite, offene Land hinter sich, das sie so gut kannten. Im wässrigen Flimmern der Gluthitze über dem Horizont versank die Farm mit ihren Nebengebäuden, und die Bäume sahen aus, als ragten sie aus einem endlosen, unruhigen Ozean. Eine Känguruherde döste im Eukalyptushain. Die Tiere wedelten mit den Ohren die lästigen Fliegenwolken weg, die sie umsummten; mit flüchtiger Neugier beäugten sie die Reiterinnen und schliefen dann weiter. Das Buschland schwirrte vom Zirpen von Millionen Insekten, und die Stimmen der Vögel klangen gedämpft, als hätten die kleinen Sänger nicht die Kraft, gegen die Hitze anzuzwitschern.
    »Was zum Teufel ist das?« Rosa hielt ihr Pferd an und beschirmte ihre Augen vor der Sonne.
    »Hört sich an wie ein Hubschrauber.« Harriet suchte den endlosen Himmel ab. »Ja. Da drüben.«
    »Verflucht!« Rosa trieb ihr Pferd an, und es verfiel erschrocken in Trab. »Er kommt hierher. Wer weiß, was für ein Chaos er in den Ställen anrichtet.«
    Im Galopp erreichten sie den Hof. Connor und die anderen Männer hatten die Arbeit eingestellt und waren herausgekommen, um zu sehen, was dieser Lärm zu bedeuten hatte. Rosa und Harriet schwangen sich aus dem Sattel, als der Hubschrauber knatternd über der Koppel neben dem Haus schwebte. Wirbelnde Staubwolken verhüllten die Sicht, die Zweige der Bäume flatterten und peitschten, und der Wind der Rotorblätter drückte das Gras platt. Pferde bäumten sich auf und tänzelten nervös, die Zuchtrinder brüllten, stampften mit den Hufen und drängten sich in ihren Pferchen aneinander, und die Hunde der Aborigines kläfften im Chor mit den Hütehunden. Die Treiberpferde flüchteten sich wiehernd ans äußerste Ende der Koppel.
    Harriet und Rosa hatten Mühe, ihre Pferde zu beruhigen. Im blinden Wüten des Staubsturms wurden sie von den Tieren hin und her gestoßen und gerieten in Gefahr, getreten zu werden. Harriet konnte nichts sehen; sie hörte nur das ohrenbetäubende Maschinengewehrknattern des Hubschraubers und das angstvolleWiehern ihres Wallachs. Sie hatte keine Ahnung, wo sie war; ein dichter Schleier aus beißendem rotem Staub und blendendem Sand verhüllte alles, und das Tier zerrte so heftig am Zügel, dass es nur eine Frage der Zeit war, wann es durchgehen würde. Sie musste ihn halten, musste irgendwo wenigstens ein bisschen Schutz finden, denn sollte das Pferd sich losreißen, würde es sich wahrscheinlich ernstlich verletzen.
    Da umschlang ein starker Arm ihre Taille, und eine feste Hand ergriff die ihre und die Zügel. Sie ließ sich durch den Wirbelsturm in den Windschatten der Stallungen führen, wo sie sich den Staub aus den Augen zwinkerte und nach Luft schnappte, um ihrem Retter zu danken.
    »Jetzt wird’s gehen, Miss«, sagte Billy Birdsong und klopfte dem Wallach beruhigend den Hals. Sein dunkles Gesicht erstrahlte in einem breiten Grinsen, aber in den bernsteingelben Augen lag keine Heiterkeit, als er sich nach dem Hubschrauber umsah, der inzwischen auf der Koppel gelandet war. »Idioten«, knurrte er. »Kommen her, machen Ärger.«
    »Danke, Billy.« Sie wischte sich mit dem Taschentuch über das Gesicht und versuchte, den gröbsten Staub aus den Augen zu bekommen. »Ich weiß nicht, was ich ohne deine Hilfe getan hätte.«
    »Kein Problem«, sagte er. »Sie zu Missus gehen. Braucht Sie, denke ich.«
    »Komm, Hat«, schrie Rosa. »Ich werde diesen Knallköpfen die Meinung sagen.«
    »Ich komme nach, wenn ich die Pferde versorgt habe«, rief Connor den beiden nach. »Und sei höflich, Rosa. Vergiss nicht, du bist eine Lady«, fügte er murmelnd hinzu.
    »Den Teufel werde ich tun«, schrie Rosa zurück.
    Auch Harriet hatte keine Lust auf höfliche Konversation. Die Idioten in diesem Hubschrauber hatten sie mit ihrem Lärm alle in Gefahr gebracht, und Harriets Zorn wuchs mit jedem Schritt.
    Die Rotorblätter kreisten immer noch, und der Wind peitschte ihnen so heftig entgegen, dass sie am Rand der Koppel stehen bleiben mussten. Die Luke öffnete sich, und zwei Gestalten sprangen