Die Feuer von Eden

nach der Rückkehr des aufgelösten Mr. Clemens... das alles scheint so lange her. Doch das ist es, was ich berichtete, als ich das letzte Mal die Feder zum Papier führte, und dort werde ich meine Geschichte wieder aufnehmen.
    »Wundersame Dinge!« hatte Mr. Clemens ausgerufen, und — ohne auf die Bitten des eingeborenen Jungen zu hören, der uns anflehte, diesen Ort auf der Stelle zu verlassen — drängten Reverend Haymark und ich den Korrespondenten, uns die Geschehnisse der vergangenen halben Stunde zu schildern.
    »Die vergangene halbe Stunde!« hatte Mr. Clemens gesagt und die Uhr aus seiner Westentasche gezogen, um einen prüfenden Blick darauf zu werfen. Als er sah, daß er in der Tat eine halbe Stunde lang von uns fortgewesen war, begann er haltlos zu lachen. Reverend Haymark trat näher an ihn heran, packte seinen Oberarm mit festem Griff und reichte ihm eine silberne Taschenflasche.
    »Whiskey?« sagte Mr. Clemens, der gerade lange genug in seinem Gelächter innehielt, um an der Taschenflasche zu riechen.
    »Zu medizinischen Zwecken«, erklärte der Geistliche. Unser Reverend Haymark hatte sich über die letzten Nächte als ein Mann erwiesen, der für manche Überraschung gut war.
    Mr. Clemens tat einen tiefen Zug und wischte sich mit zitternder Hand den Schnauzer ab. »Sie müssen mir vergeben«, sagte er, ohne einen von uns dreien beim Sprechen direkt anzusehen. »Sie werden es verstehen, wenn ich... wenn ich Ihnen von den wundersamen Dingen erzähle, die ich gesehen habe.«
    Wir anderen drei saßen schweigend da, während der rothaarige Korrespondent mit melodischem Missouri-Akzent zu berichten begann.
    »Obgleich ich die Fackeln am Strand klar und deutlich sehen konnte, brauchte ich eine Weile, bis ich mir unbemerkt einen Weg die Klippe hinunter gesucht hatte. Und dort war es auch, daß mir all die Jahre, die ich als Junge zugebracht habe, gut zupaß kamen. Heimlichkeit und Lautlosigkeit sind einem Jungen förmlich in die Wiege gelegt. Stück um Stück näherte ich mich dem Fuß des Hügels und suchte mir ein Versteck, von dem aus ich spionieren konnte, ohne meinerseits ausspioniert zu werden. Ein S-förmiger Felsen, ein gespaltener Brocken nahe der Stelle, wo die Bäume aufhörten und der Sand begann, erfüllte diesen Zweck ganz vorzüglich. Dort schlug ich mein Lager auf, keine fünfzig Meter von dem Platz entfernt, wo die Fackeln brannten und sich die gespenstischen Gestalten tummelten. Jetzt, da ich es überstanden habe, muß ich gestehen, daß ich... nun, Angst ist vielleicht ein zu starkes Wort für das Gefühl, das sich in meiner Brust regte... aber ich muß doch gestehen, daß ein gewisser Mangel an Speichelflüssigkeit sowie ein Übermaß an Druck an anderer Stelle vorherrschten.
    Was sich dort vor meinen Augen abspielte, hätte genügt, aus mir einen Methodisten zu machen. Zuerst einmal waren da das Heer der Nacht... jene singende und musizierende Truppe von Marschierern, die wir von just dieser Hütte hier aus erspäht hatten... dann war da ein weiteres Heer, augenscheinlich bestehend aus zwei Meter großen Riesen, deren Haut in demselben Perlmuttschimmer leuchtete wie ihre gespenstischen Fackeln... und während ich dort hinter meinem Felsen hockte, trafen noch weitere Heere ein. In jenem Moment hätte ich für das schlechteste Fernrohr, das ich je auf der Brücke meines Schiffes hatte, meine Seele verkauft... bereitwillig und mit Freuden.
    Es müssen dort wohl hundert oder mehr Marschierer versammelt gewesen sein. Sowohl die mannsgroßen als auch die größere Sorte traten in männlichen wie in weiblichen Ausgaben auf... sie trugen fast keine Kleider, und der Fackelschein und mein verwirrter Verstand genügten für diese Unterscheidung vollauf. Einige waren offensichtlich königlicher Abstammung, denn sie standen oder saßen oder rekelten sich in von Sklaven getragenen Sänften — jene offenen Palankine, in denen ich die eingeborenen Blaublüter auf Oahu habe reisen sehen —, und sie gaben Befehle, während die anderen emsig arbeiteten. Fürstlichkeiten sind allüberall auf der Welt gleich und zumeist in horizontaler Lage anzutreffen.
    Aber die Arbeiter... ich muß schon sagen, sie legten sich mächtig ins Zeug. Während ich zuschaute, verschwanden die Sklaven... denn für einen Südstaatensohn war es offensichtlich, daß es sich bei ihnen um Sklaven handelte, obschon sie dieselbe Hautfarbe wie ihre Herren hatten... diese Sklaven verschwanden im Dschungel und tauchten wieder auf, ganz