Die Feuer von Eden

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Autoren: Dan Simmons

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holen«, erklärte Dillon, »aber mit dem Problem um Mr. Wills...«
    »Wills?« fragte Trumbo, scheinbar in seinen Gedanken verloren. »Wer ist... o ja, der Astronom. Steve, wir verschieben die Tour hier herunter besser auf nachher, wenn ich mit Kukali und den Gästen gesprochen habe...«
    Der Hotelmanager schüttelte den Kopf; er schien entschlossen, sich nicht abwimmeln zu lassen. »Es sind nur hundert Meter, Mr. Trumbo. Ich denke wirklich, daß Sie sich das ansehen sollten. Dann komme ich mit Ihnen nach oben, damit wir uns um Mr. Kukali kümmern können. Der Kurator schuldet mir noch einen Gefallen.«
    »Also gut, zeigen Sie mir das Scheißbüro, wenn es so verdammt wichtig ist«, zischte Trumbo mit zusammengebissenen Zähnen.
    Die Jalousien vor dem kleinen Fenster waren geschlossen. Auf dem Schild über der Tür stand leiter der astronomischen abteilung. Carter suchte nach dem Schlüssel. »Es war abgeschlossen, als wir hier heruntergekommen sind, um Mr. Wills zu suchen«, erklärte der Hotelmanager.
    Trumbo nickte. Er folgte Carter in das kleine Büro. Nichts hätte ihn auf den folgenden Anblick vorbereiten können.
    Der Raum war beengt, kaum mehr als drei mal fünf Meter, es gab keine zweite Tür — noch nicht einmal eine Toilette oder einen Einbauschrank —, und der größte Teil der Stellfläche wurde von einem Schreibtisch, Aktenschränken und einem riesigen Teleskop auf einem Stativ eingenommen. An den Wänden hingen einige gerahmte Sternenfotos. Das einzige Zeichen von Unordnung war der umgekippte Drehstuhl hinter dem Schreibtisch. Das und ein knapp zweieinhalb Meter langer Spalt in der Wand hinter dem Schreibtisch, ein Spalt, der sich vom Boden bis zur Decke zog und den Blick auf die pechschwarze Dunkelheit dahinter freigab. Und das Blut.
    »Heilige Jungfrau Maria«, entfuhr es Trumbo.
    Es war Blut auf dem umgekippten Drehstuhl, Blut an den weißen Wänden, Blut quer über den Schreibtisch verschmiert, Blutflecken auf den Papieren auf dem Schreibtisch, Blutspritzer auf dem einzelnen Besucherstuhl gegenüber dem Schreibtisch, Blut in breiten, hohen Bögen quer über den Sternenfotos und schimmernde Blutstropfen auf dem Teleskop.
    »Heilige Jungfrau Maria«, flüsterte Trumbo noch einmal und trat einen Schritt zurück in den Gang. Er schaute rechts und links den schummrig beleuchteten Tunnel hinunter und kehrte wieder in das Büro des Astronomen zurück. »Haben die anderen das gesehen?«
    »Nein«, sagte Carter. »Bis auf Ms. Windermere aus der Buchhaltung, die mit Mr. Wills zum Mittagessen verabredet war und herkam, um ihn abzuholen. Sie war hier, als Mr. Dillon die Tür aufgeschlossen hat.«
    Endlich begriff Trumbo, was diese Tatsache bedeutete. »Die Tür war verschlossen? Irgend etwas hat das hier mit Wills gemacht, während er hier drinnen hinter verschlossenen Türen war?« Er starrte auf den Riß in der Wand. Der Spalt schien nicht groß genug, daß sich ein Mensch hätte hindurchzwängen können. »Wo führt das da hin? Wodurch ist es entstanden?«
    »Wir wissen es nicht«, erklärte Dillon. Er trat hinter den Schreibtisch, zog eine Taschenlampe aus seiner Sakkotasche und leuchtete damit in den Spalt. »Der Fels war glitschig von... irgendwas. Sie wissen, daß das ganze Gelände hier von alten Lavatunneln durchsetzt ist. Einer davon könnte dahinter verlaufen. Die Bautrupps sind auf Dutzende von ihnen gestoßen, als sie die Servicetunnel ausgeschachtet haben.«
    Trumbo kam einen Schritt näher heran, wobei er aufpaßte, nicht in die Blutlachen auf dem Boden zu treten. Er versuchte, auch nicht den Schreibtisch, den Drehstuhl oder etwas anderes zu berühren. »Ja, aber wodurch ist er entstanden? Ich habe kein Erdbeben gespürt.« Er drehte sich zu Stephen Ridell Carter um. »Hat es ein Erdbeben gegeben?«
    Der Manager war kreidebleich. Er wandte den Blick von den bespritzten Unterlagen auf Mr. Wills’ Schreibtisch ab und schluckte.
    »Ähm... nun... ich habe Dr. Hastings im Vulkanobservatorium angerufen, und er hat mir gesagt, daß es zwischen acht Uhr morgens und zwei Uhr mittags über zwanzig seismische Aktivitäten in Zusammenhang mit den Eruptionen gegeben hat, aber keine davon wurde hier gespürt... nicht einmal von den anderen Leuten, die in den Katakomben... äh, dem Servicetunnel... arbeiten.« Carter starrte den Spalt an, als könnte dort jeden Moment etwas herausspringen. »Wenn dieser Spalt durch ein Erdbeben entstanden ist, dann war es ein örtlich sehr, sehr begrenztes