Die Feuertaufe

nicht uneingeschränkter Beliebtheit.« Die Art und Weise, wie die Systemgouverneurin nun die Zähne aufblitzen ließ, hätte man dieses Mal kaum als ein Lächeln bezeichnen können. »Leider finden es erschreckend viele Silesianer unglaublich unterhaltsam, einen Manticoraner dazu zu bringen, völligen Unsinn zu glauben oder auf der Grundlage falscher Informationen töricht zu handeln.«
    »Das hatte ich noch gar nicht in Erwägung gezogen, Exzellenz.« Auch das stimmte. Und Honor zog es immer noch nicht in Erwägung. »Denken Sie wirklich, es sei so einfach?«
    »Ja, Commander, das tue ich.« Der Blick, den Charnowska Honor zuwandte, zeigte deutlich, sie halte die Manticoranerin für äußerst schwer von Begriff.
    »Dann haben Sie wahrscheinlich recht.« Honor versuchte, ein wenig bußfertig zu klingen, wie ein relativ rangniedriger Offizier, dem gerade erst bewusst wurde, dass er kurz davorstand, einen einflussreichen Politiker einer fremden Sternnation gegen sich aufzubringen. »Ja, doch, Sie haben sogar bestimmt recht! Aber die Hawkwing wird in einigen Tagen wieder aufbrechen. Wünschen Sie, dass wir auf unserem Weg nach Hyperion Casimir einen kurzen Besuch abstatten?«
    »Nach Hyperion?« Charnowska hob eine Augenbraue.
    »Jawohl, Exzellenz. Ich wurde angewiesen, mich mit dem dortigen Schürfunternehmen des Hauptmann-Kartells in Verbindung zu setzen. Ein Zwischenstopp in Casimir würde die Fahrt höchstens um einen Tag verlängern.«
    »Commander Harrington, ich denke, in Hyperion können Sie Ihre Zeit deutlich besser nutzen als in Casimir. Das dortige Bergbauunternehmen von Hauptmann ist so groß, dass es für den gesamten Sektor einen wichtigen Wirtschaftsfaktor darstellt. Um ehrlich zu sein, bin ich hocherfreut, dass Ihre eigene Regierung sich dafür entschieden hat, ihn zu unterstützen und zu fördern.«
    »Das sehe ich genauso«, bestätigte Honor und mühte sich redlich, weiterhin die Rolle des zerknirschten jungen Offiziers zu spielen, der nun nach Kräften darum rang, irgendwie (und so unauffällig wie möglich) den bereits erwähnten einflussreichen Politiker zu beschwichtigen. »Aber wie ich schon sagte, ein Abstecher nach Casimir würde uns wirklich nicht sonderlich aufhalten, und …«
    »Ich weiß es zu schätzen, dass Sie uns in dieser Weise behilflich sein wollen«, fiel ihr Charnowska ins Wort, »aber ich sehe wirklich keinen Grund, warum Sie das Casimir-System aufsuchen sollten. Und um ganz offen zu sein, Commander, ich denke nicht, dass es sonderlich … taktvoll oder weise wäre.«
    »Wie bitte, Ma’am?« Honors Augen weiteten sich.
    »Ich möchte diesen Punkt nicht weiter erörtern, schließlich weiß ich genau, dass Sie es hier darauf anlegen, hilfsbereit zu sein und Ihre Befehle zu befolgen, mit uns zu kooperieren und sich mit der Sektorenregierung abzustimmen.«
    Charnowskas Tonfall klang entschlossen, sogar ein wenig kühl, aber nicht unfreundlich … noch nicht.
    »Aber nachdem das nun gesagt ist, sollte ich wohl darauf hinweisen, dass Casimir ebenso wie Saginaw selbst ein silesianisches System ist, Teil des souveränen Territoriums der Silesianischen Konföderation. Ich bin, wie ich schon sagte, fest davon überzeugt, dass dieses Gerücht, das Ihr Besatzungsmitglied aufgeschnappt hat, schlichtweg falsch ist. Angenommen, er hat das, was er gehört hat, richtig verstanden, handelt es sich gewiss, wie ich bereits erwähnte, um einen schlechten Scherz. Es wäre höchst bedauerlich, wenn auf der Grundlage einer haltlosen Behauptung der Eindruck entstünde, ein manticoranisches Kampfschiff mische sich in die inneren Angelegenheiten von Silesia ein. Weiterhin bin ich mir sicher« – der Druck von Nimitz’ linker Echtpfote wurde noch fester –, »dass Sie ganz gewiss nicht die Absicht haben, sich in dieser Weise einzumischen. Denn es ist durchaus möglich, dass es für die dortige Bevölkerung und die Behörden genauso wirken würde. Und das wäre … unschön.«
    Sie blickte Honor derart fest an, dass unverkennbar war, wer dann ihres Erachtens die »unschönen« Konsequenzen zu tragen hätte.
    Mehrere Herzschläge lang blickte die Sektorengouverneurin Honor in die Augen. Dann holte sie tief Luft und lächelte freundlich.
    »Trotzdem, Commander«, sagte sie, »einfach nur, um ganz sicherzugehen, werde ich Ihre Befürchtungen Admiral Zadawski und auch unseren zivilen Ermittlungsbehörden mitteilen. Sie werden sich zweifellos gewissenhaft darum kümmern. Ja, da Sie so höflich waren,