Die Feuertaufe

zunächst mich persönlich darüber zu informieren, werde ich sogar auf entsprechende Ermittlungen bestehen. Und ich werde Ihnen persönlich die Ergebnisse mitteilen, sobald Sie das nächste Mal ins Saginaw-System kommen. Wäre das für Sie akzeptabel?«
    »Oh, ganz und gar!«, log Honor bewusst eilig. »Ich hatte nie die Absicht, es hier zu einem Zwisch …, ich meine, einem Missverständnis kommen zu lassen, Exzellenz! Ich dachte nur, da ich das Thema nun schon angeschnitten hatte, sei es vielleicht hilfreich, wenn ich … Das heißt, wenn ich Ihnen nach meiner Rückkehr bestätigen könnte, dass dort wirklich nichts von Bedeutung vor sich geht«, endete sie ein wenig lahm.
    »Ich verstehe. Aber wir von der Konföderation sind durchaus in der Lage, derartigen Gerüchten selbst nachzugehen, wissen Sie?« Erneut lächelte die Gouverneurin, doch dieses Mal war unverkennbar, dass es ihr lediglich darum ging, einen offenkundig nervös gewordenen Raumoffizier einer fremden Sternnation zu beruhigen – einen Raumoffizier, den unangebrachter Übereifer und Leichtgläubigkeit in ernstliche Bedrängnis gebracht hatten.
    »Selbstverständlich, Exzellenz«, pflichtete Honor ihr inbrünstig bei.
    »Na, dann!« Charnowskas Lächeln wurde noch breiter. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, Commander Harrington?«
    »Nein, Ma’am. Ich … also, ich habe Ihnen schon zu viel Ihrer kostbaren Zeit gestohlen. Es tut mir leid, dass ich Sie damit belästigt habe.«
    »Machen Sie sich nichts daraus«, erwiderte Charnowska freundlich. »Wenn Sie derlei Gerüchte nicht ansprechen, dann kann Sie auch niemand zerstreuen, nicht wahr? Und um ganz ehrlich zu sein: Was all jenen, die hier leben, völlig offenkundig ist, muss Besuchern aus anderen Sternnationen längst nicht so einfach erscheinen. Ich weiß wirklich zu schätzen, dass Sie uns auf etwas aufmerksam machen wollten, das uns ja durchaus auch hätte entgangen sein können.«
    »Ich danke Ihnen, Exzellenz.« Honor schaffte es, ihr Lächeln ein wenig unterwürfig wirken zu lassen. »Wenn es Ihnen recht ist, ziehe ich mich dann jetzt zurück.«
    »Aber bitte, Commander Harrington. Bitte fühlen Sie sich ganz frei, mich bei Bedarf jederzeit wieder zu kontaktieren!«
    »Oh, das werde ich gewiss tun, Ma’am«, versicherte Honor ihr.
    Aber , setzte sie in Gedanken hinzu, vorher werde ich noch mit einer gewissen Betsy über Modellboote reden.
    »Hallo?«
    Einen Bildschirm gab es in der kleinen Com-Kabine des Raumhafenrestaurants nicht. Honor verabscheute diese kleinen, beengten Wandschränke, wie sie die meisten öffentlichen Gebäude für diejenigen vorsahen, die ein Com benutzen wollten. Honor vermutete, die widernatürliche Enge sei zumindest zum Teil darauf zurückzuführen, dass kaum jemand öffentliche Coms benutzte, selbst auf den recht rückständigen Planeten von Silesia. Doch viel wichtiger erschien ihr, dass die Inhaber solcher Läden wie diesem Restaurant davon ausgingen, dass jeder, der ein solches öffentliches Com benutzte, Wert auf Privatsphäre legte. Auf jeden Fall warben sie mit dieser »Ungestörtheit«, vorzugsweise weithin sichtbar. Und für den Gebrauch ihrer Geräte verlangten sie regelrechte Unsummen.
    Doch im Gegensatz zu den meisten Silesianern, die ansonsten diese Com-Zellen nutzen mochten, hatte Honor ein eigenes interessantes Gerät mitgebracht. Es zu diesem Zweck zu verwenden (oder zumindest: es dazu zu nutzen, ausgerechnet diese Leute zu kontaktieren) bedeutete allerdings, diverse Dienstvorschriften so großzügig auszudehnen, dass sie fast zerrissen – und selbst damit ließ sich noch nichts garantieren. Aber manticoranische Geräte waren eindeutig besser als alles, was sie in Silesia vorzufinden erwartete. Und laut dem handflächengroßen Display des kleinen Geräts, das Honor neben dem öffentlichen Com abgelegt hatte, wurde diese Verbindung nicht abgehört.
    Wahrscheinlich , rief sich Honor ins Gedächtnis zurück.
    »Entschuldigung«, sagte sie. »Ich erhalte hier keine Bildübertragung, deswegen hoffe ich einfach, die richtige Nummer zu haben. Ich versuche Betsy zu erreichen. Ich wollte mit ihr über die Modellboote sprechen, die ich gestern auf dem See im Park gesehen habe.«
    »Das ist die richtige Nummer«, bestätigte eine gesichtslose Stimme. Klingt wie eine ältere Frau , dachte Honor. Oder zumindest so, als solle es wie eine ältere Frau klingen. »Im Augenblick ist Betsy leider nicht da«, fuhr die Stimme fort. »Sie haben Sie ganz knapp