Die Feuertaufe

Dann schloss Charles die Tür und führte seinen Gast einen Flur hinab in ein kleines Arbeitszimmer, in dem es nach frischer Farbe roch. »Bitte entschuldigen Sie den Geruch«, sagte er und bedeutete Weiss, in einem der Sessel des Zimmers Platz zu nehmen. »Ein erfahrener Ex-Spion hat mir einmal erklärt, die Wände neu streichen zu lassen und dabei eine Farbe auf Metall-Basis zu verwenden, es würde sämtliche Abhörgeräte in der Umgebung völlig durchdrehen lassen.«
    »Ich hoffe, Sie haben die Farbe in zwei Schichten aufgetragen«, gab Weiss zurück, während er tat, wie ihm geheißen.
    »Sogar drei«, versicherte ihm Charles und ließ sich in den anderen Sessel sinken. »Und natürlich habe ich auch aktiv nach Wanzen gesucht.«
    Er atmete tief durch. »Na ja! Dass Sie hier sind, lässt mich annehmen, Sie hätten meinen Ratschlag beherzigt und einen Beobachter in das Karavani-System entsandt.«
    »Sogar noch besser: ich bin persönlich dorthin gefahren«, sagte Weiss. »Also, erzählen Sie schon: Habe ich da wirklich das gesehen, was ich glaube?«
    Charles blickte Weiss scharf an. Es wirkte fast, als wären seine Augen Teil eines Zielerfassungssystems. »Was glauben Sie denn gesehen zu haben?«
    Innerlich bereitete sich Weiss auf das vor, was nun kommen musste. »Ich glaube, ich habe gesehen, wie ein Manty-Schiff aus einem bislang unbekannten Wurmloch-Terminus ausgetreten ist.«
    Charles’ Miene entspannte sich ebenso wie seine Körperhaltung – ein wenig. »Dann hatte ich also doch recht«, murmelte er, fast wie zu sich selbst. »Es ist also wirklich da.«
    »Sicher waren Sie sich nicht?«
    Abwehrend wedelte Charles mit der Hand. »Ich hatte bislang nur Gerüchte gehört«, sagte er. »Ich habe … ach, was weiß ich, Jahre damit verbracht, die ganzen Puzzlesteine zusammenzutragen. Ich habe Tausende von Berichten durchgeschaut und die Bewegungen und Aktivitäten Hunderter von Manty-Schiffen analysiert. Erst in den letzten Monaten ist mir ein Verdacht gekommen, was wirklich dort vor sich geht.«
    »Und was geht dort vor?«, setzte Weiss nach. »Ich meine, es gibt da ein kleines Problem: Laut unserem Nachrichtendienst schaffen die Havies zumindest seit einigen Monaten unablässig Solly-Technologie ins Karavani-System. Warum haben die Mantys sie also nicht schon viel früher angegriffen? Oder denken Sie vielleicht, die Mantys hätten auch schon andere Lieferungen verhindert, und die Havies haben das irgendwie nicht mitbekommen?«
    »Derart dämlich ist nicht einmal die SyS«, antwortete Charles trocken. »Nein, nach allem, was ich mir bislang zusammengereimt habe, müssen die Mantys über sämtliche dieser Transaktionen Bescheid gewusst haben. Aber sie haben abgewartet, bis sie so richtig zuschlagen konnten. Es gibt sogar einige Hinweise darauf, dass sie die Havies bei diversen anderen Umschlagplätzen dezent unter Druck gesetzt haben, um sie dazu zu bewegen, sich ganz auf Karavani zu konzentrieren. Dieses Mal sollte es dann die richtig große Lieferung werden: mit Solly-Raketen und Stealth-Technologie und weiß Gott was noch allem.«
    Weiss verzog das Gesicht. Die Volksflotte mit Solly-Raketen und Stealth-Technologie! Gott helfe den Mantys und allen anderen in der Region, sollte das jemals geschehen! »Na ja, von dieser Lieferung werden sie auf jeden Fall nichts haben«, sagte er. »Dafür hat die Charger gesorgt.«
    »Die Charger war das Schiff, das die Mantys genutzt haben?«
    Weiss nickte. »Es hat seine Kennung zwar unterdrückt, aber dank der Emissionen des Schiffes konnten wir es doch noch identifizieren. Haben Sie schon eine Erklärung dafür, warum die nicht einfach wieder durch das Wurmloch zurückgefahren sind, statt auf die Hypergrenze zuzuhalten?«
    »Vielleicht hat es sie ein wenig aus dem Konzept gebracht, dass sich in dem System, das sie angegriffen haben, ein andermanisches Kurierschiff aufhielt«, gab Charles zurück. »Ich nehme an, sie haben gehofft, dass Sie nicht die genaue Position des Terminus gefunden hätten, und wollten Ihnen keine zweite Chance geben, es doch noch lokalisieren zu können, indem sie auf dem gleichen Wege wieder zurückkehren. Abgesehen davon war die Hypergrenze eindeutig näher. Damit blieb Ihnen weniger Zeit, sie unter die Lupe zu nehmen. Was für eine Energiespitze haben Sie aufgefangen?«
    »Die war ziemlich klein«, erklärte Weiss. »Und um ganz ehrlich zu sein, ich muss zugeben, dass sich diese ganze Sache für mich zunehmend in die Kategorie ›interessant, aber