Die Feuertaufe

die Lage zweifellos genauso beurteilte wie Charles selbst, achtete peinlichst genau darauf, nicht darauf zu reagieren. Stattdessen blieb er seiner Rolle als grüblerischer Ausgebürgerter treu.
    Nach zwei Tagen im Hyperraum erreichten sie das Irrlicht-System.
    »Wir sind da«, verkündete Ravenheim und schwenkte seinen Kommandosessel herum, um seine drei Passagiere, die er zuvor auf die Brücke gerufen hatte, besser sehen zu können. » Herr Navarre? Haben Sie irgendetwas anzumerken?«
    »Bedauerlicherweise nein«, gestand Charles. »Ich bin mir zu neunundneunzig Prozent sicher, dass wir hier an der richtigen Stelle sind, aber wo genau sich der Terminus befindet, vermag ich nicht zu sagen. Herr Weiss war der Ansicht, ein solcher Terminus müsse zwei bis vier Lichtstunden außerhalb des Systems liegen, aber wir können unmöglich sagen, wo denn nun genau. Andererseits: Wenn die Mantys tatsächlich irgendwo im äußersten Asteroidengürtel einen Stützpunkt errichtet haben, sollten wir diesen auch finden können, ob er nun abgeschirmt ist oder nicht. Und wenn wir den Stützpunkt erst einmal haben, dann sollten wir auch Aufzeichnungen über den Terminus selbst aufrufen können.«
    »Das klingt nach einem vernünftigen Ausgangspunkt für die Suche«, stimmte Ravenheim zu und schwenkte seinen Sessel ein Stück weiter. » Kapitän Preis?«
    Der Flaggkommandant nickte und wandte sich zum Rudergänger um. »Bringen Sie uns näher heran, aber langsam – nur zwohundert Gravos«, wies er ihn an. »Programmieren Sie die Bug- und Seitenschildsensoren auf ein kreuzweise verlaufendes Suchmuster, Startposition Null-Null. Den Erfassungsbereich der Hecksensoren stetig ausweiten, um raumgreifend Gravitations- oder Raumanomalien aufzufassen. LACs absetzen und entsprechend instruieren.«
    Langsam und stetig hielt das Schiff auf den kleinen Lichtpunkt in der Ferne zu: das Zentralgestirn des Systems.
    Charles spürte einen Luftzug, als Weiss an ihn herantrat. »Das ist es«, murmelte er.
    »Ja«, erwiderte Charles ebenso leise. »Habe ich gerade gehört, dass Kapitän Preis LACs erwähnt hat?«
    »Ja, zwei Stück«, bestätigte Weiss. »Die haben wir seit Mischas Stern dabei – mit Traktorstrahlen am Rumpf verankert. Sie bilden unsere Eskorte und helfen uns bei der Suche.«
    »Ah, ja«, sagte Charles und nickte. »Und was war mit Null-Null gemeint?«
    »Das ist eine Position im äußeren Asteroidengürtel, unmittelbar vor uns«, erklärte Weiss. »Die Minenarbeiter, die hier hin und wieder ihr Glück versuchen, haben den Gürtel den Doppel-Diamanten genannt, weil es hier zwei relativ kleine, dichte Regionen gibt, während der Rest deutlich freier und leerer ist. Da es am wahrscheinlichsten ist, dass die Mantys ihren Stützpunkt in einer dieser beiden Zonen versteckt haben, sollten wir dort vielleicht mit der Suche anfangen.«
    »Ja, das erscheint mir durchaus sinnvoll«, murmelte Charles.
    Skeptisch blickte Weiss ihn an. »Ist mit Ihnen alles in Ordnung?«
    »Mir geht’s gut«, bestätigte Charles. »Ich bin nur ein bisschen nervös.«
    »Weswegen denn?«
    Charles schüttelte den Kopf. »Einfach nur nervös.«
    »Ach so!« Einen Moment lang schaute Weiss ihn noch fragend an. Dann zog er sich ohne ein weiteres Wort wieder zurück.
    Charles verbiss sich einen Fluch. Dieser kurze Moment unbestreitbar sonderbaren Verhaltens hatte ihn vermutlich gerade in Weiss’ Ansehen mindestens zehn Punkte gekostet. Doch im Augenblick war ihm völlig egal, wie Weiss über ihn dachte.
    Die Anweisungen, die der Ellipsis von Saint-Just persönlich zugegangen waren, hatten besagt, sie solle im Irrlicht-System warten, bis Charles und Mercier die Derfflinger oder ein ähnlich großes und angesehenes Schiff vor Ort brachten. Doch Tyler hatte das Schiff stattdessen Mischas Stern ansteuern lassen und die gesamte Mission in Gefahr gebracht, indem er einen Kreuzer und einen harmlosen Frachter angegriffen hatte.
    Die Frage – die alles entscheidende, verdammenswerte Frage – lautete: warum bloß? Was glaubte Tyler denn damit zu erreichen?
    Hatte er die Andys aufrütteln wollen, sodass sie geradewegs nach Irrlicht eilten? Aber Charles hatte doch schon versprochen, genau dafür zu sorgen, und Saint-Just hatte ihm geglaubt. Das hätte diesem Tyler doch ausreichen sollen! Hatte der Captain vielleicht gehofft, ein solcher Angriff würde die Andys da zu bewegen, ein großes, wichtiges Schiff nach Irrlicht zu entsenden, um in dem verdächtigen System eine Untersuchung