Die Feuertaufe

lächerlich!«, spottete Mercier. »Aber wenn Sie recht hätten, warum sollte er dann vorher die Tarnung deaktivieren? Es sei denn, Sie sind der Ansicht, das Stealth-System sei vielleicht einfach ausgefallen.«
    »Nein«, gab Charles mit fester Stimme zurück und warf einen Blick auf das Taktische Display. Mercier hatte recht: Hätte die Ellipsis nicht zuvor die Tarnung aufrechterhalten, dann hätten die Sensoren der Derfflinger sie schon vor langer Zeit orten müssen. Es gab keinen Grund, warum Tyler das Stealth-System gerade jetzt deaktivieren sollte.
    Es sei denn, er legte es darauf an, von Ravenheim geortet zu werden.
    In Charles’ Magen schien sich ein Eisklumpen zu bilden, als er nun, vor dem Hintergrund dieses Gedankens, erneut das Display betrachtete. Tyler konnte unmöglich wissen, auf welchem Vektor Ravenheim aufkommen würde. Aber Tyler konnte die Ellipsis natürlich gezielt und vorsichtig einen ganz bestimmten Punkt ansteuern lassen und dort seine Tarnung bewusst deaktivieren, um die Derfflinger auf einen genau berechneten Verfolgungsvektor zu locken.
    Einen Verfolgungsvektor, den sich Tyler sehr gründlich überlegt hatte …
    »Sagen Sie«, flüsterte Charles Mercier zu und blickte dabei erneut auf sein Lesegerät. »Dieses Beischiff, das wir nach Karavani gebracht haben, um nach diesem Angriff etwaige Schäden an Bord der Ellipsis beheben zu lassen … Das war doch ein gewöhnliches Versorgungs-, Reparatur- und Munitionsschiff, oder?«
    »Stimmt«, bestätigte Mercier.
    »Und das hatte die üblichen Waffen dabei, die sich leicht an Bord eines anderen Schiffes bringen lassen?«
    »Stimmt auch«, sagte Mercier. »Worauf wollen Sie …?«
    »Einschließlich verschiedener Laser-Minen?«
    Kurz blickte Mercier sein Gegenüber nur verwirrt an. Dann zuckten seine Mundwinkel kurz. »Ausgezeichnet«, sagte er. »Gute Arbeit, Captain.«
    »Meinen Sie?« Charles musste sich auf die Lippen beißen, um nicht die Beherrschung zu verlieren. »Dann möchte ich Sie auf eine Kleinigkeit aufmerksam machen: Es mag Ihnen ja egal sein, ob Sie heute sterben oder nicht. Aber wenn Tyler es wirklich schafft, uns in ein Minenfeld zu locken, dann geht der ganze Plan hier und jetzt den Bach runter!«
    »Was reden Sie denn da?«, fragte Mercier nach und legte die Stirn in Falten. »Die Derfflinger zu zerstören, das wäre doch einfach perfekt!«
    »Nein, das wäre katastrophal!«, gab Charles zurück, den Blick immer noch fest auf das Lesegerät gerichtet. Er wusste genau, dass jeder einzelne Totenkopf-Husar auf der Brücke ihn im Augenblick anschaute. Das hier musste äußerst überzeugend wirken. »Denken Sie doch einmal ein paar Schritte weiter! Man sollte sehen, wie die Ellipsis aus diesem Wurmloch kommt – na ja, den Teil hat Tyler ja schon verbockt. Aber ignorieren wir das einfach. Viel wichtiger ist doch, dass man ihn in einer Manty-Uniform zu Gesicht bekommt und dass er Ravenheim erklärt, die Mantys würden dieses System für sich beanspruchen. Und dann muss er dem Flaggschiff des Großadmirals beachtlichen Schaden zufügen, bevor er wieder durch das gleiche angebliche Wurmloch verschwindet und unerreichbar ist. Damit das alles funktioniert, muss es doch auch ein paar Überlebende geben! «
    Abrupt veränderte sich Merciers Miene. »Oh, verdammt!«, murmelte er. »Aber es gibt doch immer noch Rettungskapseln, oder?«
    »Nachdem ein paar Minen dem Schiff mit voller Wucht Röntgenstrahlen geradewegs in den Rachen gejagt haben?«, setzte Charles nach. »Wie es dann aussieht, können Sie wohl besser beurteilen als ich. Außerdem wäre es völlig nutzlos, wenn nur ein paar Maschinisten oder Sanitäter das Ganze überleben würden. Die haben doch nichts von unserer ganzen, mühselig aufgeführten Show mitbekommen! Was auch immer geschehen mag, die gesamte Brückenbesatzung muss das hier unbedingt überleben, sonst war diese Aktion völlig umsonst.«
    Mercier stieß einen Fluch aus. »Dieser verdammte Idiot!«, murmelte er. »Was machen wir jetzt?«
    »Wir verlassen diesen Vektor so schnell wir können«, sagte Charles grimmig und deutete aufs Geratewohl auf den Bildschirm seines Lesegerätes. »Hier: Wir haben gerade Hinweise dafür gefunden, dass sich der Wurmloch-Terminus etwas zehn Grad steuerbord von uns befindet. Und eigentlich geht es uns hier doch um den, nicht um irgendein marodierendes Manty-Schiff. Meinen Sie, Sie können das Ravenheim beibringen?«
    »Wieso denn ich?«, versetzte Mercier. »Sie sind doch derjenigen,