Die Flamme erlischt

wartete er, bis sich sein Laser wieder aufgeladen hatte ...
    »... auch« ... fuhr er fünfzehn Sekunden später fort, gleichzeitig sengte ein weiterer Strahl der sich krümmenden Gestalt über die Brust, dann zog sich Vikary zurück, bewegte sich auf den Gleiter zu ... »... nicht!« beendete er seinen Satz, schon halb im Gleiter, und bei diesem Wort raste ein letzter Feuerstoß aus seiner Pistole – und Lorimaar Hoch-Braith Arkellor stürzte mit halbgezogener Waffe zu Boden.
    Dann schlug er die Tür zu, und Dirk warf den Schwerkraftneutralisator an. Mit einem Ruck jagten sie nach vorn und dann steil nach oben. Sie hatten mit einer Hälfte des Gleiters die Einfahrt passiert, als das Laserfeuer zu zischen begann und Löcher in die Panzerung brannte.

10
     
     
    Die Nacht über dem Freigelände konnte nicht dunkler sein. Die Luft war wie schwarzes Kristall, klar und kalt. Der Wind setzte ihnen schwer zu. Dirk war froh, daß sie einen schwergepanzerten Braith-Gleiter erwischt hatten, dessen Kabinendach luftdicht abschloß und die Wärme im Inneren speicherte.
    Er hielt die Maschine etwa hundert Meter über der Ebene mit den sanften Hügeln und holte aus ihr das Letzte heraus. Einmal, kurz bevor Challenge am Horizont verschwand, schaute sich Dirk nach etwaigen Verfolgern um. Er konnte nichts dergleichen erkennen, aber die Emerelistadt zog ihn noch einmal in ihren Bann. Ein langer, schwarzer Speer, der sich schon bald im Dunkel der Nacht verlieren würde. Irgendwie erinnerte ihn die Stadt an eine schlanke Tanne, die von einem Waldbrand erfaßt worden war und ohne Äste oder Nadeln nur noch ein schwarzverkohlter Stecken war, dem man die frühere Pracht nicht mehr ansah. Er erinnerte sich an jenes Challenge, das Gwen ihm gezeigt hatte, als er nach einer Stadt voller Leben verlangte: hellerleuchtet am Abend, unglaublich hoch und silbern schimmernd, gekrönt von einem aufsteigenden Lichtgewitter. Jetzt war es nur noch eine tote Hülse, und mit ihr waren die Träume ihrer Erbauer gestorben. Die Jäger von Braith töteten nicht nur Menschen und Tiere.
    »Sie werden uns noch früh genug folgen, t'Larien«, sagte Jaan Vikary. »Sie brauchen sie nicht zu suchen.«
    Dirk wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Instrumenten zu. »Wohin sollen wir uns wenden? Wir können doch nicht die ganze Nacht im Blindflug über das Freigelände rasen. Larteyn?« »Larteyn wäre für uns jetzt zu riskant«, erwiderte Vikary. Er hatte seinen Laser in das Halfter gesteckt, aber sein Gesicht wirkte noch immer so grimmig wie in Challenge, als er Myrik niederbrannte. »Sind Sie so einfältig, daß Sie nicht die Bedeutung dessen erkennen, was ich getan habe? Ich habe den Kodex gebrochen, t'Larien. Nun stehe ich außerhalb jedes Bundes, bin ein Krimineller, ein Duellbrecher. Sie werden mir folgen und mich ohne Bedenken umbringen, so wie sie es mit einem Spottmenschen tun.« Gedankenvoll faltete er die Hände unter dem Kinn. »Unsere einzige Hoffnung ... ach, ich weiß es nicht. Vielleicht haben wir keine Hoffnung mehr.«
    »Das würde ich nicht sagen. Ich für meinen Teil habe jetzt bedeutend mehr Hoffnung als noch vor ein paar Minuten dort unten.« Vikary sah ihn an und mußte trotz seiner eigenen mißlichen Lage lächeln. »Das stimmt. Obwohl das ein sehr egoistischer Standpunkt ist. Ich habe es nicht für Sie getan.« »Für Gwen?«
    Vikary nickte. »Er ... er wies sie nicht einmal in allen Ehren ab. Als ob sie ein Tier wäre. Und doch ... nach dem Kodex war er in diesem Punkt im Recht. Jenem Kodex, nach dem ich gelebt habe. Andererseits hätte ich ihn dafür fordern und töten können. Garse wollte es ja tun, wie Sie gesehen haben. Er war verärgert, weil Myrik sein ... sein Eigentum beschädigte und seine Ehre befleckte. Er hätte diese Schmach gerächt, wenn ich einverstanden gewesen wäre.« Er seufzte. »Verstehen Sie, warum ich das nicht zulassen konnte, t'Larien? Begreifen Sie es? Ich habe auf Avalon gelebt und Gwen Delvano geliebt. Sie lag am Boden und war nur noch durch einen glücklichen Zufall am Leben. Myrik Braith und den anderen wäre ihr Tod gleichgültig gewesen.
    Dennoch wollte Garse diesem Mann einen sauberen, ehrenvollen Tod gewähren. Er wollte den Kuß der geteilten Ehre mit ihm tauschen. Erst dann hätte er sein unwichtiges Leben genommen. Ich ... ich achte Garse. Trotzdem konnte ich es nicht zulassen, t'Larien, nicht als Gwen so still dalag – und keiner sie beachtete. Ich konnte es einfach nicht zulassen.« Vikary