Die Flammen meiner Leidenschaft

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Autoren: Connie Mason

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attackiert hatte, nur aus der Ferne gesehen. Gelegentlich bemerkte sie, dass er Tanner beobachtete, die Stirn in Falten gelegt, als versuche er, sich an etwas zu erinnern. Aber meistens blickte er von weitem finster zu ihr, und seine Miene versprach ihr Vergeltung für die schmerzhafte Abfuhr, die sie ihm erteilt hatte.
    Der Treck wand sich ohne ernsthafte Zwischenfälle die Vorberge der Rocky Mountains hinauf. Viele Familien waren gezwungen, sich von wertvollen Erbstücken zu trennen, damit ihr Wagen die steilen Pässe bewältigen konnte. Der Weg war von Möbelstücken aller Art gesäumt und leider auch mit Gräbern von Mitgliedern vorheriger Trecks, die niemals das gelobte Land erreicht hatten. Die Wachen wurden jetzt verdoppelt, denn der Treck befand sich tief in Indianerland.
    Eines Morgens, kurz nach Tanners Rückkehr von der Nachtwache, stolzierte Slater zu ihnen. Ashley konnte ihm an der Miene ansehen, dass er nichts Gutes im Sinn hatte. Er ignorierte Ashley und blieb dicht vor Tanner stehen.
    »Weißt du, MacTavish, ich habe seit Wochen über deinen Namen nachgegrübelt. Ich wusste, dass ich ihn schon gehört hatte. Lange habe ich mir den Kopf zerbrochen, und schließlich ist es mir eingefallen. '64 habe ich in der Umgebung von Atlanta gekämpft. Der Captain befahl uns, alles niederzubrennen, was in unserem Weg war.« Tanners Augen weiteten sich und wurden dann zu Schlitzen. Ein Muskel zuckte an seiner Wange; es hätte Slater warnen sollen.
    »Da war diese Plantage, die Leuten mit dem Namen MacTavish gehörte«, fuhr Slater fort. »Natürlich waren die Mannsleute fort« - er grinste Tanner anzüglich an - »aber die Weiber waren noch da. Irgendeine kranke alte Vettel, wenn ich mich richtig erinnere, und eine hübsche junge Frau. Süßes kleines Ding, mit dem knackigsten kleinen...«
    Wahnsinniger Zorn wallte in Tanner auf, und sein Gesicht verzog sich zu der Fratze eines Dämonen aus der Hölle.
    Er zog so schnell seinen Revolver, dass Ashley die Bewegung gar nicht richtig wahrnahm. »Du warst das! Du Verbrecher! Dafür wirst du sterben, Slater.«
    Benommen sah Ashley, wie Tanner den Revolver spannte, zielte und sich sein Finger am Abzug zu krümmen begann. Sie erkannte, dass er Slater kaltblütig erschießen wollte, und handelte, ohne zu denken. Mit einem Aufschrei warf sie sich auf Tanner. Sie traf seinen Arm gerade in dem Augenblick, als der Revolver krachte. Die Kugel riss eine Furche zwischen Slaters Füßen.
    »Verdammt!«, schrie Tanner und stieß Ashley grob zur Seite. Sie klammerte sich an seinen Arm und hinderte ihn daran, auf Slater zu zielen. »Du weißt nicht, was der Bastard angerichtet hat!«
    »Ich weiß, dass du hängen wirst, wenn du Slater kaltblütig erschießt!« gab Ashley zurück. »Bist du verrückt? Willst du dein Leben wegwerfen?«
    »Mein Leben ist wertlos«, sagte Tanner bitter. Inzwischen waren Leute herbeigeeilt, um zu sehen, was der Schuss zu bedeuten hatte. Captain Cramer bahnte sich einen Weg und schob Neugierige zur Seite.
    »Was, zur Hölle, geht hier vor? Dies ist nicht das erste Mal, dass ich Sie auffordern muss, Ihren Jähzorn zu zügeln, MacTavish.«
    »Es war ein Unfall, Captain Cramer«, sagte Ashley und schickte eine stumme Warnung zu Tanner.
    Cramers Kopf fuhr zu Slater herum. »Ist das wahr, Slater?«
    Slater lächelte Ashley verschlagen an. Wenn er ihre Behauptung bestätigte, würde sie vielleicht dankbar genug sein, um ihm zu geben, was er wünschte. Das kleine Luder, das ihm bisher zu Willen gewesen war, hatte sich plötzlich gegen ihn gewandt und weigerte sich jetzt, ihm weiterhin gefällig zu sein. Er hatte ihr gedroht, sie umzubringen, wenn sie ihren Eltern erzählte, was er mit ihr gemacht hatte, und so machte er sich keine Sorgen in dieser Hinsicht.
    Langsam wurde ihm klar, dass er bei MacTavish nicht über die Plantage oder die Frauen hätte prahlen sollen. Aber wer hätte je gedacht, dass er dem Mann begegnen würde, dessen Plantage er zerstört hatte? Er fragte sich, welche Beziehung es zwischen MacTavish und den Frauen der Plantage gegeben hatte. Verdammt! Es ließ sich nicht mehr ändern. Jetzt musste Tanner sterben, sonst würde sein eigenes Leben keinen rostigen Cent mehr wert sein. Ja, er würde Tanner MacTavish töten müssen. Und dann würde er die kleine Witwe trösten.
    »Es war ein Unfall, Captain«, bestätigte Slater. »MacTavish zeigte mir seinen Revolver, der dann zufällig losging.«
    Cramer stieß einen Grunzlaut aus. »Wenn Sie das