Die Flammende

hat?«
    Â»Nein, aber er kauft unendlich viele Schwerter.«
    Â»Wie viele sind ›unendlich viele‹? Seien Sie etwas genauer.«
    Â»Ich weiß nichts Genaueres«, sagte er, immer noch der Wahrheit entsprechend, obwohl ihm seine Situation in diesem Raum schon wieder bewusst wurde und er sich freizustrampeln begann. »Ich habe Ihnen nichts weiter zu sagen«, verkündete er plötzlich und starrte sie zitternd mit großen Augen an. »Ich weiß, was Sie sind. Ich werde nicht zulassen, dass Sie mich benutzen.«
    Â»Es macht mir keinen Spaß, Sie zu benutzen«, sagte Fire müde und erlaubte sich damit, zumindest kurz auszusprechen, was sie fühlte. Sie beobachtete, wie er an seinen Handfesseln riss und keuchte und dann erschöpft und schniefend wieder auf seinem Stuhl zusammensackte. Dann hob sie die Hand und zog an ihrem Schal, so dass ihre Haare hinabfielen. Das Leuchten erschreckte ihn; er starrte sie erstaunt an; in diesem Augenblick drang sie wieder in seinen Verstand vor und bekam ihn leicht zu fassen. »Was sind das für Gerüchte, die Sie über die Pläne der aufständischen Lords gehört haben?«
    Â»Nun, Lady«, sagte er, wieder verändert und freundlich lächelnd, »ich habe gehört, dass Lord Mydogg sich zum König der Dells und von Pikkia erklären will. Dann will er mit Schiffen aus Pikkia das Meer erforschen und neue Länder entdecken, die er erobern kann. Das hat mir ein Schmuggler aus Pikkia erzählt, Lady.«
    Ich werde immer besser, dachte Fire bei sich. Ich lerne all die billigen, abstoßenden kleinen Tricks.
    Und die Muskeln ihres Verstands dehnten sich weiter aus; die ständige Übung machte sie schneller und stärker. Es fiel ihr leicht – und fühlte sich sogar gut an –, Kontrolle auszuüben.
    Aber alles, was sie erfuhr, waren unbestimmte Angriffspläne irgendwo, irgendwann bald, willkürliche gewalttätige Absichten gegen Nash oder Brigan, manchmal gegen sie selbst. Schnelle Bündniswechsel, die genauso schnell wieder rückgängig gemacht wurden. Wie Garan und Clara und alle anderen wartete sie darauf, etwas Handfestes zu entdecken, etwas Großes und Verräterisches, das als Aufforderung zum Handeln dienen konnte.
    Sie sehnten sich alle nach einem Durchbruch. Aber manchmal wünschte sich Fire verzweifelt nichts weiter, als dass man ihr gelegentlich einen Moment des Alleinseins gönnte.
    Sie war ein Sommerbaby gewesen und im Juli hatte sie Geburtstag – der mit wenig Tamtam verstrich, weil sie die Tatsache für sich behalten hatte. Archer und Brocker schickten beide Blumen. Fire musste darüber lächeln, denn sie hätten etwas anderes geschickt, wenn sie gewusst hätten, wie viele Männer am Hof und in der Stadt ihr seit ihrer Ankunft vor zwei Monaten ständig und unaufhörlich Blumen geschickt hatten, Blumen und noch mehr Blumen. Ihre Zimmer glichen einem Treibhaus. Sie hätte sie weggeworfen, die abgeschnittenen Orchideen und Lilien und schlanken hohen Rosen, denn sie hatte keinerlei Interesse an der Aufmerksamkeit dieser Männer; aber sie liebte Blumen, sie liebte es, von ihrer Schönheit umgeben zu sein. Fire stellte fest, dass sie ein Händchen dafür hatte, sie nach Farben zu sortieren und zu arrangieren.
    Der König schickte nie Blumen. Seine Gefühle hatten sich nicht verändert, aber er hatte aufgehört, sie anzuflehen, ihn zu heiraten. Er hatte sie sogar gebeten, ihm beizubringen, sich gegen Monster zu wappnen. Also hatte sie ihm mehrere Tage und Wochen lang, jeder auf seiner Seite ihrer Tür, beigebracht, was er bereits wusste, woran er jedoch erinnert werden musste. Willen, Konzentration und Selbstkontrolle. Durch Übung und seine neue grimmige Selbstverpflichtung zur Disziplin wurde sein Bewusstsein stärker, und sie verlegten den Unterricht in sein Büro. Sie konnte mittlerweile darauf vertrauen, dass er sie nicht anfassen würde, außer wenn er zu viel Wein getrunken hatte, was gelegentlich der Fall war. Sie waren lästig, seine betrunkenen Tränen, aber betrunken war er zumindest leicht zu kontrollieren.
    Natürlich registrierten es alle am Hof, wenn sie zusammen waren, und es gab ständig gedankenloses Gerede. Es war eine feste Zutat in der Gerüchteküche, dass das Monster eines Tages den König heiraten würde.
    Brigan war fast den ganzen Juli über weg. Ständig kam und ging er und