Die Flüchtlinge des roten Mondes

nichts hatte sie verwischen können, seit das erste Untersuchungsteam dem Stützpunktpersonal in die Schwierigkeiten gefolgt war.
    „Bleib hier“, sagte er zu Rianna und kniete sich nahe dem Rand der überdachten Fläche auf den Boden. Aratak hob lebhaft und neugierig den Kopf, aber als er sich Dane nähern wollte, winkte dieser ihn zurück. Dane bewegte sich am Rand der überdeckten Fläche entlang und untersuchte genau den festgestampften Boden. Er schenkte ihren eigenen frischen Spuren genaueste Beachtung, besonders denen der beiden Protosaurier.
    Die Erde war trocken und krümelig. Natürlich hatte Wind sie aufgeweht und die Ränder der Spuren verwischt. Schließlich reckte sich Dane und kniete aufrecht an der Ecke.
    „Kapitän“, bat er Dravash, „die Leute, die hier gearbeitet haben – waren das alles Saurier? Sie waren doch Sh’fejj, oder?“
    „Was sonst?“ fragte Dravash abwesend und blickte nicht von dem Gerät auf.
    „Und die Mitglieder der Untersuchungsmannschaft ebenfalls?“
    „Ja, sicher.“ Dieses Mal hob sich der schwarze Leguankopf von der leeren bläulichen Scheibe eines unbekannten Instruments, wo sich obskure grüne Linien in bedeutungslosen Kurven schlängelten – jedenfalls erschien dies Dane so. „Hast du irgend etwas gefunden?“
    „Ich bin mir nicht sicher.“ Dane runzelte die Stirn über den schwach sichtbaren Spuren vor sich. Er erinnerte sich an eine Zeit, lange, lange her, in Australien, als er einen sehr alten Ureinwohner gesprochen hatte, der noch auf alte Weise Spuren lesen konnte und es Dane beibrachte. Dane hatte zuvor länger als ein halbes Jahr draußen in der Wüste zugebracht. Natürlich hatte er nie auch nur annähernd über die Fähigkeiten des Australiers beim Spurenlesen verfügt, aber dennoch …
    „Weißt du etwas Persönliches über sie? Zum Beispiel, ob einer von ihnen so groß wie du oder Aratak war?“
    Der Kapitän stieß einen erstaunten, fragenden Ton aus.
    „Die meisten, könnte ich mir denken, waren ein gutes Stück kleiner. Das hier ist normalerweise eine Angelegenheit junger Leute. Warum willst du das wissen?“
    „Es ist zu lange her, um sicher sein zu können, aber diese Spuren – hier an der Ecke, im Schlamm, wo es einmal hereingeregnet hat und es dann wieder trocknete – deuten darauf hin, daß wenigstens ein Saurier dabei war, der ungefähr Arataks Größe gehabt haben muß. Vielleicht war er sogar größer.“
    „Ich verstehe nicht, wovon du redest.“ Dravash verließ das Gerät und kam herüber. Dane deutete auf die Spur, die er entdeckt hatte. Dravash starrte erstaunt auf den Boden, und plötzlich zuckte sein Kopf beiseite. „Warte eine Minute“, sagte er. „Meinst du den Abdruck, den ein Fuß im Boden hinterläßt?“
    „Natürlich“, gab Dane zurück.
    „Ah“, rief Dravash aus. „Jetzt verstehe ich. Ich war mal bei einer gemeinsamen Expedition mit Prrzetz, und einer von denen konnte immer bestimmen, welche Tiere in der Nähe gewesen waren. Er schnüffelte immer über den Boden und roch daran. Mir war es einfach ein Rätsel, wie er das feststellen konnte, aber er hatte immer recht. Er hat versucht, es mir beizubringen, aber ich schien es nicht zu begreifen. Können das die Protosimianer auch?“ Durch seine Stimme klang echtes Erstaunen.
    Rianna sagte: „Die meisten Jagdwesen entwickeln diese Fähigkeit auf einer primitiven Stufe, Dravash. Wenn man den alten Aufzeichnungen glaubt, konnten es die Leute meiner Gattung auch einmal, aber es ist schon lange verlorengegangen.“
    Dane verstand unterschwellig, daß sie sagen wollte, er sei primitiver als sie, doch das spielte jetzt keine Rolle. Dravash blickte mit plötzlichem Respekt auf Dane herab.
    „Das ist ja wunderbar. Was kannst du uns über dieses Wesen sagen?“
    „Nur sehr wenig, Kapitän. Nur daß es ungefähr Arataks Größe und Gewicht gehabt haben muß. Dieser Fußabdruck ist ziemlich alt, aber man kann erkennen, wie tief er war, als er noch frisch war.“
    Dravash bückte sich wirklich hinab und fühlte mit seiner langen Eidechsenzunge über den Boden. Er versuchte, es zu erkennen. Schließlich richtete er sich mit einem kleinen Zucken wieder auf, dem Gegenstück eines bedauernden Kopfschüttelns.
    „Tut mir leid, ich fürchte, Dreck ist Dreck. Das mußte ich schließlich vor Jahren auch meinem Prrzetz-Freund sagen. Sag mal, könntest du das Wesen wiedererkennen, wenn du es noch einmal riechen könntest? R’R’sais konnte das.“
    Dune schüttelte den Kopf.