Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

menschengedrängten Raum durchschritt und gleich darauf in einer Tür verschwand, die zu dem hinteren Teil des Gebäudes führte.
    Als er das auf den Strom hinaussehende niedere Gemach betrat, wollte sich eine andere Person, wie es schien, leise und unbemerkt zur gegenüberliegenden Tür hinausstehlen, des Fremden scharfes Auge vereitelte aber den Versuch.
    »Waterford!« rief er ernst. – »Bleib hier! – Ich will jetzt nicht untersuchen, weshalb Ihr Euren Posten verlassen habt; ich bedarf Eurer; – später werdet Ihr vielleicht darüber Rechenschaft zu geben wissen. Ist Toby eingetroffen?«
    »Nein, Kapitän Kelly!« lautete die demütig gegebene Antwort des sonst wild und trotzig genug aussehenden Burschen, der mit dem einen funkelnden Auge – das andere hatte er in einen Gouchkampfe [Fußnote: Das gouching ist eine den sonst so kräftigen und offenen Charakter der Amerikaner wahrhaft schändende Sitte und wird überhaupt nur in einem sehr kleinen Teile der Union, hauptsächlich in Kentucky, ausgeübt. Hat nämlich beim Boxen oder Ringen der eine Kämpfer den andern niedergeworfen, und will dieser sich durch Treten oder Beißen befreien – denn bis der Besiegte nicht sein »enough« – genug ruft, wird der Kampf nicht für beendet angesehen –, so sucht der Obenliegende den schon so weit Überwundenen zu gautschen das heißt, er drängt ihm einen oder auch beide Daumen in die Augenhöhlen hinein, aus denen er, wenn nicht daran verhindert, die Augäpfel herauspreßt. Nicht selten wickelt er dabei mit raschem geschicktem Griff die an den Schläfen wachsenden Haare des Opfers um seine Zeigefinger, um dadurch in seinem fürchterlichen Geschäft nicht allein mehr Sicherheit zu gewinnen, sondern auch den Niedergeworfenen zu hindern, sich die ihm mit Blindheit drohenden Daumen in den eigenen Mund zu ziehen und mit verzweifelter Wut abzubeißen. Hunderte können bei solchem Kampfe gegenwärtig sein, keinem wird es einfallen, das gräßliche Ergebnis zu verhindern, ausgenommen, der eine gesteht mit dem Rufe »genug« seinem Gegner den Sieg zu. Dann müssen augenblicklich alle Feindseligkeiten eingestellt werden. Das Gouchen bedingt übrigens nicht jedesmalige Blindheit: zuweilen können die Augen ohne ihre Sehkraft zu verlieren wieder in ihre Höhlen zurückgeschoben werden; nur zu oft zieht es jedoch seine entsetzlichen Folgen nach sich, und Hunderte gibt es, die so, teils halb, teils ganz erblindet, die Wirkung eines unnatürlichen Kampfes durchs ganze Leben schleppen. Der Verlust eines Auges gilt auch dabei als vollkommen hinreichende Entschuldigung, einen angebotenen Kampf auszuschlagen, ohne dabei in dcn Verdacht der Feigheit zu geraten, da man es erklärlich findet, daß der Verkrüppelte nicht gern auch sein zweites Auge gleicher Gefahr aussetzen wolle. ] verloren – scheu unter den grauen buschigen Augenbrauen hervorblinzelte.
    »Nein?« rief Kelly und stampfte unmutig den Boden. »Daß die Pest seine faulen Sohlen treffe! – Schicke ihm rasch jemanden entgegen! Er muß unterwegs sein und noch heute nacht auf der Insel eintreffen. – Rasch, – sende Belwy; der ist leicht und kann dem Rappen eher etwas zumuten. Er soll sich übersetzen lassen und reiten, bis ihm das Roß unter dem Leibe zusammenbricht, und halt noch eins! Sobald Ihr drüben das Raketenzeichen seht, braucht Ihr keine weiteren Befehle von mir abzuwarten. Ihr wißt dann, was Ihr zu tun habt. Seid aber schnell und sendet alle, die Ihr auftreiben könnt, und zwar alle auch zu augenblicklicher Flucht gerüstet.«
    Der Einäugige verschwand durch die Tür, und der Kapitän schritt mit festverschlungenen Armen und schweigend wohl mehrere Minuten lang rasch im Zimmer auf und ab. Endlich blieb er vor Thorby, dem Wirt dieser Diebesspelunke, stehen, der ihm ehrfurchtsvoll, mit der Mütze in der Hand, zuhörte, und sagte mit leiser, aber schneller Stimme: »Es wird hoffentlich in kurzer Zeit – ein Bote von dem See hier sein, – der soll mir augenblicklich auf die Insel folgen, auch dann, wenn es Sander selbst ist; – ich muß ihn sprechen. Im übrigen haltet Euch heute und morgen ruhig; entfernt alles, was bei einer etwaigen Hausdurchsuchung Verdacht erregen könnte, und – seid wachsam! Daß mir die Burschen an den Raketen ihre Plätze nicht verlassen! Vielleicht ist die Vorsicht nur noch –«
    Kelly horchte auf, denn heftiges und rasches Pferdegetrappel ließ sich im nächsten Augenblick hören und hielt, wenn ihn sein Ohr nicht täuschte,