Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

die Arme seiner Freunde zurück.
    Bolivar wehrte sich jetzt mit verzweifelter Wut gegen die Überzahl und versuchte das Messer zu ziehen, das er im Gürtel trug. Daran hinderten ihn aber die Piraten. Sie warfen ihn zu Boden und banden ihm Hände und Füße; ja ein Teil der Zuschauer, besonders Cornys Freunde, schien nicht übel Lust zu haben, schnelle Gerechtigkeitspflege zu üben und ihn an Ort und Stelle zu strafen, weil er Hand an einen Weißen gelegt hatte.
    Peter, der sein Bestes versucht hatte, die Tobenden zu besänftigen, und nun wohl seine Machtlosigkeit einsah, wandte sich noch einmal an Georgine und bat sie, den Sturm zu beschwören, er stehe sonst für nichts. Von vorbeifahrenden Flatbooten hätten sie allerdings wenig zu fürchten; es könnten aber auch Jäger an dem gegenüberliegenden Ufer sein, und der Wind wehe gerade nach Arkansas hinüber. Er versicherte ihr dabei, daß ihm Kelly selbst ganz besonders aufgetragen habe, jetzt, da sie am Ziele ihrer Wünsche ständen, Ruhe zu halten und jede unnötige Gefahr zu vermeiden. Niemand anders aber als sie selber sei in diesem Augenblick imstande, dem rohen Haufen zu imponieren.
    »Und Marie?« fragte Georgine.
    Das arme Mädchen kauerte bleich und tränenlos in der Ecke. Sie hatte am vorigen Nachmittag mehrere Male versucht, das Haus zu verlassen, Georgine hatte sie aber stets daran gehindert, während der Mestizenknabe oder auch Bolivar sie fortwährend im Auge behielten. Heute morgen war sie noch nicht von ihrem Platze aufgestanden und schien ihre Umgebung nicht zu beachten, ja sie kaum zu erkennen.
    »Bleibt einstweilen ruhig hier sitzen«, rief der Narbige, während er einen mürrischen Seitenblick auf die Unglückliche warf. – »Es fehlte auch noch, daß uns die im Wege wäre.«
    Wildes Gebrüll schallte in diesem Augenblick von den trunkenen Bootsleuten herüber; Georgine raffte schnell den neben ihr liegenden Schal um sich und trat gleich darauf ernst und drohend zwischen die Schar.
    Kein Wunder war es aber, daß selbst die Rohesten scheu und ehrerbietig vor ihr zurückwichen und der Lärm, wie durch ein Zauberwort gebannt, verstummte. Die hohe, edle Gestalt des schönen Weibes blieb stolz und gebieterisch dicht vor ihnen stehen; das schwarze Haar floß ihr in vollen Locken um den nur halb verhüllten, vollen Nacken; aber die dunklen, von langen Wimpern beschatteten Augen schweiften finster über die vor wenigen Sekunden noch so unruhigen Männer hin und schienen den herausfordern zu wollen, der es wagte, ihrer Macht zu trotzen. Nur der Neger wütete noch immer gegen seine Bande an, so daß es die ganze Kraft der ihn Haltenden erforderte, seinen rasenden Anstrengungen zu widerstehen.
    »Was hat der Mann getan?« fragte Georgine endlich mit leiser, aber dennoch in ihrem kleinsten Laut verständlicher Stimme. »Was soll der Aufruhr?«
    Alle wollten jetzt antworten, und ein verworrenes Getöse von Stimmen machte jedes einzelne Wort unhörbar. – Endlich trat Peter vor und erzählte mit kurzen Worten den Lauf der Sache, während der Haufe, als er den Angriff des Negers erwähnte, mit wilder Stimme dazwischenschrie: »Nieder mit der blutigen Bestie, die einen Mann wie ein Panther erwürgen will.«
    »Seid ihr Männer?« zürnte jetzt Georgine, und ihre Augen hafteten drohend auf den Rädelsführern der Schar. – »Wollt ihr in unserem Herzen Aufruhr und Kampf entzünden, während uns außen von allen Seiten der Feind umgibt? Habt ihr den Neger nicht zuerst gereizt? Wundert es euch, daß die Schlange sticht, wenn sie getreten wird? Fort mit euch an eure Posten! – Euer Kapitän kann jeden Augenblick zurückkehren, und ihr wißt, was euch geschähe, wenn er in diesem Augenblick statt meiner hier stünde. – Fort, – schlaft euren Rausch aus und verhaltet euch ruhig! – Der erste, der noch einmal den Gesetzen entgegenhandelt, verfällt ihrer Strafe, so wahr sich jener Himmel über uns wölbt. Hat sich der Afrikaner vergangen, so soll er der Züchtigung nicht entgehen; – ich wäre die letzte, die ihn schützte. Sobald Kelly zurückgekehrt ist, wird er euren Streit untersuchen, – bis dahin aber Friede!«
    Die Bootsleute traten mürrisch, doch gehorsam von dem gefesselten Afrikaner zurück, und Peter wandte sich eben gegen ihn, um ihn bis zu des Kapitäns Rückkehr einzusperren, als sein Blick auf die Tür von Kellys Wohnung fiel. Dort erkannte er die blasse, zarte Gestalt der Wahnsinnigen, die sich die wirren Haare aus der marmorbleichen Stirn