Die Frauen von der Beacon Street

Ungeheuer, aber er war nicht besonders erpicht darauf, Wanzen und Flöhe zu haben, weil es auf der Morpheo so schwer war, ein heißes Bad zu nehmen.
    » Schlappschwanz « , blaffte Johnny ihn an und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.
    Lannie plusterte sich auf und gab empört zurück: » Mir ist es egal, wo ich schlafe. Ich kann überall schlafen. Das hier ist richtig luxuriös im Vergleich zu einer Hängematte. «
    » Schlafen? « , wiederholte der junge Chinese. » Wer hat denn was von Schlafen gesagt? «
    Ganz vorsichtig breitete Lannie seine Jacke über der schmutzigen Pritsche aus und legte sich hin. Sein Rückgrat knackte, und es erfüllte ihn mit Erleichterung, sich nach so vielen Wochen an Bord endlich einmal wieder ausstrecken zu können.
    Langsam fielen ihm die Augen zu, und ehe er sich’s versah, war er in einen Schlaf versunken, der so tief und schwarz war wie ein mitternächtlicher Teich.
    » Du machst die Augen zu, Yankee mit dem falschen chinesischen Namen? « , fragte die Stimme des Dolmetschers, und Lannies Augen öffneten sich abrupt, erschrocken. Er hatte keine Ahnung, wo er sich befand.
    » Was? «
    » Schlaf jetzt nicht ein. «
    » Bin ich doch nicht! Das heißt, ich … « Lannies Stimme verlor sich wieder, er leckte sich benommen die Lippen.
    » Natürlich nicht « , beschwichtigte ihn der Dolmetscher.
    Zeit verging, Lannie hätte nicht sagen können, wie viel. Er war an die rigide Abfolge der Wachen auf dem Schiff gewöhnt, an das Dröhnen der Schiffsglocke, und so beunruhigte es ihn, kein Zeitgefühl zu haben. Wie konnte es sein, dass es hier keine Uhren gab? Allerdings gab es hier so ziemlich gar nichts. Für eine Uhr hätte er in diesem Moment alles gegeben.
    » Johnny « , begann er.
    » Hm « , kam die Stimme von oben.
    » Weißt du, wie viel Uhr es ist? «
    » Zeit ist nur eine Frage des Standpunkts. « Der Student gähnte. » Ein einzelner Tag ist nichts im Vergleich zu einem Felsen, und ein Menschenleben nichts im Vergleich zu dem einer Eintagsfliege. Wo liegt der Unterschied? «
    Lannie gluckste. » Na ja, schätze, dass du recht hast. Aber vermutlich hättest du auch keine Ahnung, wie viel Uhr es wäre, wenn du rein zufällig gerade auf eine schauen würdest? «
    Der junge Mann seufzte angesichts Lannies Dickköpfigkeit.
    » Keine Ahnung. Aber wenn es dir wirklich solches Kopfzerbrechen bereitet, frag einfach. « Er stieß eine kurze, bestimmte Silbe aus, und ein kleiner Junge huschte herbei. Johnny erteilte ihm einen Befehl, und der Junge rannte davon. Einen Moment später kehrte er zurück, reichte Lannie etwas auf ausgestreckten Händen, beugte den Kopf und verharrte.
    » Worauf wartest du? « , fragte Johnny und sah von oben zu Lannie herunter.
    » Was? « , sagte Lannie. » Ich verstehe nicht. «
    » Er hat dir gebracht, worum du gebeten hast. Du solltest ihn dafür bezahlen. «
    Lan stützte sich auf einen Ellbogen auf und betrachtete das Objekt in den Händen des Jungen. Zu seiner Überraschung handelte es sich um eine kleine Seemannsuhr aus poliertem Messing. Das Uhrglas war mit Salz verkrustet.
    » Wie kommt das denn hierher? «
    » Schätze, jemand hat es gegen andere Ware eingetauscht. Scheint allerdings nicht viel zu taugen. Es überrascht mich, dass sie es überhaupt angenommen haben. «
    Lannie wusste es besser. Ein Seemann musste einen gewissen Rang innehaben, um in den Besitz eines solchen Chronometers zu gelangen. Und ebenso schwer würde er sich folglich auch wieder davon trennen. Lannie lächelte, fuhr mit den Fingerspitzen über die glatt polierte Oberfläche und fragte sich, durch wie viele Häfen dieser Zeitmesser wohl mit seinem Besitzer gereist sein mochte, von London aus, wo er hergestellt worden war, bis in dieses feuchte Loch in Shanghai. Valparaíso? Tortuga? New York? Vielleicht sogar Salem?
    » Bezahl ihn « , beharrte Johnny.
    » Ich weiß nicht, wie viel. « Lannie zögerte. In einem Marineladen hätte er sich einen solchen Zeitmesser niemals leisten können. Alte Chronometer für die Berechnung der Längen- und Breitengrade waren so kostbar, dass sie oft genug eher auf Kaminsimsen landeten als in Pfandhäusern. Doch Lan vermutete, dass man in Lasterhöhlen wie dieser nicht mit dem Handel von teuren Seefahrtsinstrumenten vertraut war und folglich auch den Wert des Zeitmessers nicht einschätzen konnte.
    » Bah. « Der Student spielte Lans Besorgnis herunter. » Gib ihm einfach nur was für seine Bemühungen. «
    Lannies Lider zuckten vor Freude