Die Frauen von der Beacon Street

Kurven bis zum höchsten Punkt, und dann der Übelkeit erregende Fall, der Überschlag, all die Schreie in ihren Ohren. Sie dachte, gleich würde ihr schlecht werden.
    » Wir haben ihn doch gerade erst gesehen! Das kann er nicht gewesen sein. «
    » Doch « , widersprach Benton.
    Sibyl sah erneut, dass seine Augen blutunterlaufen waren. Er legte eine Hand auf Sibyls Knie, und der warme Druck seiner Finger sagte ihr, dass alles, was er von sich gab, der Wahrheit entsprach. Es passierte wirklich. » Edwin Friend war tatsächlich auf der Lusitania . «
    » Aber ich verstehe nicht « , protestierte sie. Panik stieg in ihrer Brust auf wie eine Luftblase, eine Panik, in die sich auch Verzweiflung mischte.
    » Er hat uns doch gesagt, er wolle eine Reise antreten, richtig? Deshalb mussten wir uns auch beeilen, zu Mrs Dee zu kommen, an dem Tag, als wir ihn in seinem Büro aufsuchten. Die Sache konnte nicht warten. Er sollte am nächsten Tag von New York aus in See stechen. Am ersten Mai, genau. Übrigens hat er mir vom Pier aus noch ein Telegramm geschickt. Sie hatten ein paar Stunden Verspätung, weil sie von einem Schiff, das gerade beschlagnahmt worden war, noch einige Passagiere aufgenommen hatten. «
    » Beschlagnahmt? «
    » Für den Krieg. Das können die machen, wissen Sie. «
    » Ach. Der Krieg. Natürlich. « Sibyl stieß den Atem aus, während sich eine betäubende Kälte in ihr ausbreitete, als hätte sie einen großen Schluck eiskaltes Wasser getrunken. Sie blickte in ihren Schoß hinab und dann wieder hoch in Bentons Gesicht. » Aber ist er denn …? «
    » Man weiß es nicht genau. Die Zeitungen sind sich uneins darüber, wie viele Tote es gegeben hat. Ich habe versucht, bei Cunard, der Reederei, anzurufen, aber man kommt nicht durch. Die Dame in der Vermittlung meinte, ich solle mich gar nicht erst bemühen, niemand komme durch. Sie schlug vor, stattdessen die Zeitungen zu verfolgen. Aber bisher meint die eine Hälfte von ihnen, alle seien tot, während die andere Hälfte behauptet, alle seien gerettet worden. Ich kann nicht sagen, was nun stimmt. Es ist der helle Wahnsinn. «
    Sibyls Hände verkrampften sich vor ohnmächtiger Sorge, und ihre Stickarbeit glitt unbeachtet zu Boden. Sie blinzelte, kämpfte gegen die heißen Tränen an, die ihr aus den Augen quollen. » Aber … es könnte doch sein, dass er gerettet wurde, oder? «
    Benton sah sie an, und auch seine Augen röteten sich. » Ich hoffe es. Ich … « Er geriet ins Stocken, senkte den Blick. » Ich bete sogar. Ich bete. «
    Einen langen Moment saßen sie schweigend da, jeder in seine eigenen Horrorvorstellungen versunken: von einem Ozeandampfer, der einem ganz allmählich unter den Füßen wegrutschte, der kippte und schließlich vom gewaltigen Schlund des Meeres verschlungen wurde.
    » Dann können wir wohl wirklich nur noch warten. Wir müssen warten « , sagte Sibyl. » O mein Gott « , fügte sie hinzu, weil ihr der Ring an der Hand des Professors eingefallen war. Sie schaute Benton mit neu erwachtem Entsetzen an. » Er hat eine Frau, nicht wahr? «
    Benton senkte den Blick und nickte, wischte sich mit dem Handrücken übers Auge. » Ja. Und sie ist im fünften Monat schwanger. «
    Sibyl musste ein Schluchzen unterdrücken. » O nein « , flüsterte sie und legte den Kopf in die Hände. » Ach, der arme Edwin. Das wusste ich nicht. «
    » Das stand in dem Telegramm, das er mir geschickt hat. Er bat mich, mich ein wenig um sie zu kümmern, solange er weg ist. Irgendwas lag da in der Luft, das habe ich gespürt. Er war in den vergangenen Wochen sogar noch angriffslustiger gewesen als sonst. Jedenfalls kann ich es kaum glauben, dass er zu einer Zeit wie dieser überhaupt verreist ist. Bloß wegen dieses blöden Stipendiums. Irgendein blödsinniges Treffen mit der Britischen Gesellschaft für Parapsychologische Forschungen. Das Konsulat hatte die Passagiere davor gewarnt, dass etwas geschehen würde. Haben Sie denn die Verlautbarung gelesen? Und auch noch in der Zeitung! «
    » Wirklich? «
    » Wirklich. Hier ist sie abgedruckt. «
    ACHTUNG ! Reisende, die vorhaben, den Atlantik zu überqueren, werden daran erinnert, dass Deutschland und seine Alliierten und Großbritannien und seine Alliierten sich im Kriegszustand befinden; dass das Kriegsgebiet auch die Gewässer rings um die Britischen Inseln umfasst; dass in Übereinstimmung mit der formellen Bekanntgabe der Kaiserlichen Deutschen Regierung alle Schiffe, die die Flagge Großbritanniens oder