Die Geburt Europas im Mittelalter

der Monarchien gegenüber dem Kaiserreich am klarsten betont, entspricht seine Stellung nach dem 12. Jahrhundert der allgemeinen Situation in der Christenheit.
Der mittelalterliche König
    Die charakteristischen Merkmale des mittelalterlichen Königtums sind nicht nur für das Verständnis dieser Periode von Bedeutung, sondern auch, weil sie in republikanischen oder demokratischen Regierungsformen oft als Funktion oder Bild fortleben. Der feudale König war das Ebenbild Gottes,
Rex imago Dei
. Dieser Aspekt sollte natürlich seit dem 19. und dem 21. Jahrhundert allmählich verschwinden, aber häufig bewahren die modernen europäischen Entscheidungsträger Privilegien wie das Gnadenrecht oder ihre eigene juristischeUnverantwortlichkeit, die Folgen der früheren sakralen Stellung sind. Die mittelalterlichen Könige sind im Übrigen Könige, die alle drei Funktionen der verschiedenen Personenkategorien in sich vereinigen, deren Zusammenwirken nach dem indoeuropäischen Schema das globale Funktionieren einer Gesellschaft garantiert. Der König verkörpert die erste, die religiöse Funktion, weil er, obwohl kein Priester, das Wesentliche dieses Amtes ausübt, indem er Gerechtigkeit walten lässt. Er ist auch ein König der zweiten, der militärischen Funktion, weil er adlig und ein Krieger ist (in Frankreich ist der Präsident der Republik nach einer eher politischen denn militärischen Konzeption noch heute der oberste Befehlshaber des Heeres). Schließlich repräsentiert der König die dritte Funktion, die schwieriger zu definieren ist. Der mittelalterlichen Formulierung gemäß durch die Arbeit charakterisiert, verweist diese Funktion in der Praxis auf Wohlstand und Schönheit. Der König ist also für das Ökonomische verantwortlich, das heißt, für den Wohlstand seines Königreichs und, was ihn persönlich betrifft, zu Werken der Barmherzigkeit verpflichtet, insbesondere zu reichlichen Almosenspenden. Darüber hinaus kann man annehmen, dass sich hinter der dritten Funktion, allerdings weniger sichtbar, noch der Aspekt eines speziellen Mäzenatentums verbirgt, das dem König insbesondere den Bau von Kirchen auferlegt.
    Der mittelalterliche König muss sich auch im Bereich der Gelehrsamkeit und der Kultur beweisen. Als Johannes von Salisbury, Bischof von Chartres, in seinem berühmten
Policraticus
von 1159 die Monarchie definiert, greift er einen Gedanken auf, den schon 1126 Wilhelm von Malmesbury geäußert hat:
Rex illiteratus quasi asinus coronatus,
«ein ungebildeter König ist wie ein gekrönter Esel».
    Andere wichtige Entwicklungen dieser Periode prägten das feudale Königtum. Das römische Recht und die römische Geschichte hatten dem König zwei Herrschaftsattribute hinterlassen, die
auctoritas
und die
potestas
, um die Beschaffenheit seiner Macht und die Mittel ihrer Ausübung zu definieren. Das Christentum hat dem die
dignitas
hinzugefügt, die für Kirchenämter oder höchste Würden charakteristisch ist. Im Zuge der Renaissance des römischen Rechts, die – vielleicht eine Reaktionsbildung –während der Feudalzeit zu beobachten war, wurde zur Stärkung der neuen Könige auch der römische Begriff der
majestas
wieder belebt. Die
majestas
erlaubte, zwei Vorrechte dieser Könige zu definieren, einmal das Gnadenrecht, von dem bereits die Rede war, und, wichtiger noch, den Schutz gegen Majestätsverbrechen,
crimen laesae majestatis.
Dennoch war der mittelalterliche König kein absoluter Herrscher. Manche Historiker haben die Frage gestellt, ob er ein konstitutioneller König gewesen sei. Auch das muss verneint werden, da uns kein Text bekannt ist, den man als Verfassung betrachten könnte. Was einer solchen vielleicht am nächsten kommt, aber ein Sonderfall bleibt, ist die
Magna Charta
(1215), die dem englischen König Johann Ohneland von den mächtigsten Vertretern des Adels und der Kirche aufgezwungen wurde. Diese Urkunde konnte sich als einer der Richtpunkte behaupten, die Europa den Weg zu verfassungsmäßigen Regierungen gewiesen haben. Das Richtigste und Wichtigste für den mittelalterlichen König ist, dass er ein vertragsmäßiger König war. In den Eiden, die er bei der Königsweihe und der Krönung ablegte, verpflichtete er sich gegenüber Gott, der Kirche und dem Volk. Die beiden ersten Verträge sind im Lauf der Geschichte hinfällig geworden, aber der dritte, eine Innovation, hat sich auf die Entwicklung einer Machtkontrolle durch das Volk oder ein stellvertretendes Organ