Die geheimnißvolle Insel

erhobenen Gewehren hinein. Der Wagen war unter Top’s und Jup’s Aufsicht, die man vorsorglich angebunden hatte, außerhalb stehen geblieben.
    Cyrus Smith, Pencroff und Gedeon Spilett einerseits, und andererseits Harbert und Nab, drängten sich an dem Zaune hin und ließen die Blicke durch den dunkeln und völlig verlassenen Raum neben sich schweifen.
    In wenigen Augenblicken erreichten sie das Haus und standen vor dessen verschlossener Thür.
    Cyrus Smith bedeutete mit der Hand seine Gefährten zu schweigen und näherte sich dem Fenster, das von einem Lichte im Innern schwach erhellt war.
    Sein Blick drang durch den einzigen, das Erdgeschoß bildenden Raum des Häuschens.
    Auf dem Tische brannte eine Laterne; neben demselben stand das Bett, welches früher Ayrton’s Lager bildete.
    Auf dem Bette lag der Körper eines Mannes.
    Plötzlich wich Cyrus Smith halb erschrocken zurück und rief mit gedämpfter Stimme:
    »Ayrton!«
    Sofort ward die Thür mehr eingedrückt als geöffnet, und stürzten die Colonisten in’s Zimmer.
    Ayrton schien zu schlafen. Sein Antlitz zeigte, daß er lange und schwer gelitten hatte. An den Hand-und Fußgelenken trug er blutunterlaufene Spuren von Fesseln.
    Cyrus Smith neigte sich über ihn.
    »Ayrton!« rief der Ingenieur und ergriff den Arm des unter so seltsamen Umständen Wiedergefundenen.
     

    »Bald wird es ganz dunkel sein …« (S. 612.)
     
    Bei diesem Weckrufe öffnete Ayrton die Augen, sah Cyrus Smith und dann die Anderen an und rief erstaunt:

    »Ihr, Ihr seid es?
    – Ayrton! Ayrton! wiederholte Cyrus Smith.
    – Wo bin ich?
    – In der Hürdenwohnung.
    – Allein?
    – Ja wohl!
    – Aber sie werden kommen, rief Ayrton. Vertheidigt Euch! Wehrt Euch!«
    Erschöpft sank er auf das Lager zurück.
    »Spilett, begann da der Ingenieur, wir können jeden Augenblick angegriffen werden. Schaffen Sie den Wagen in die Hürde. Verbarrikadirt dann die Thür und kommt Alle hierher zurück.«
    Pencroff, Nab und der Reporter beeilten sich, die Anordnungen des Ingenieurs auszuführen. Es galt keinen Augenblick zu verlieren. Vielleicht war der Wagen den Sträflingen schon in die Hände gefallen. In einem Augenblick hatten die Drei die Hürde durchlaufen und das Thor der Palissade erreicht, hinter der man Top leise knurren hörte.
    Der Ingenieur verließ Ayrton einen Augenblick, um zur Hand zu sein, wenn Hilfe nöthig wurde. Harbert hielt sich neben ihm. Beide überwachten den Kamm des Bergausläufers, der die Hürde beherrschte. Lagen die Verbrecher hier im Hinterhalte, so konnten sie die Colonisten Einen nach dem Andern abthun.
     

    »Aber sie werden kommen …« (S. 615.)
     
    Eben stieg im Osten der Mond über den dunkeln Wald herauf und verbreitete ein weißliches Licht im Innern der Umzäunung. Die Hürde mit ihren Baumgruppen wurde bald vollkommen hell, ebenso wie der kleine Wasserlauf darin und ihr ausgedehnter Wiesenteppich. Nach der Seite des Berges hob sich das Haus und ein Theil der Palissade hell von diesem ab; nach der entgegengesetzten Seite, also nach dem Thore zu, blieb sie dunkel.
    Da zeigte sich eine schwarze Masse. Der Wagen war es, der in den Lichtkreis eintrat, und Cyrus Smith konnte das Knarren des Thores hören, als seine Gefährten dasselbe wieder schlossen und dessen Flügel von innen sorgfältig verwahrten.
    In diesem Augenblicke aber zerriß Top seine Leine, fing wüthend an zu bellen und stürzte rechts vom Hause weiter nach der Hürde hinein.
    »Achtung, Freunde! Legt an!« … rief Cyrus Smith.
    Die Colonisten hielten die Gewehre im Anschlag und warteten nur auf den Augenblick, Feuer zu geben. Top bellte noch immer, und Jup, der dem Hunde nachlief, ließ ein schrilles Pfeifen vernehmen.
    Die Colonisten folgten den Thieren und gelangten nach dem Ufer des kleinen, von einigen hohen Bäumen beschatteten Baches.
    Und dort, was sahen sie da beim vollen Mondeslichte?
    Fünf Körper, ausgestreckt am schräg ablaufenden Ufer.
    Das waren die der Sträflinge, welche vier Monate vorher an der Insel Lincoln landeten!
Dreizehntes Capitel.
Ayrton’s Bericht. – Die Absichten seiner früheren Spießgesellen. – Ihre Einrichtung in der Hürde – Der Richter der Insel Lincoln. – Der Bonadventure. – Nachforschungen rund um den Franklin-Berg. – Die oberen Thäler. – Unterirdische Geräusche. – Eine Antwort Pencroff’s. – Im Grunde des Kraters. – Rückkehr.
    Was war hier geschehen? Wer hatte die Sträflinge tödtlich getroffen? Ayrton? Nein, denn kurz vorher