Die Geliehene Zeit

wenden oder zur Vernichtung.
    Der Comte fiel zu Boden und krümmte sich, während die Rufe und Schreie der maskierten Zuschauer die Laute übertönten, die er von sich geben mochte. Seine Fersen hämmerten kurz und geräuschlos auf den gemusterten Teppich, er bäumte sich auf, dann erschlaffte sein Körper. Die Schlange aber befreite sich aus den weißen Satinfalten seines Gewandes und schlüpfte hurtig davon, um zu Louis’ Füßen Zuflucht zu suchen.
    Ein Tumult brach aus.

28
    Die Sonne bricht durch
    Von Paris aus fuhr ich wieder zu Louise nach Fontainebleau. Ich wollte weder in die Rue Tremoulins zurückkehren noch an einen anderen Ort, an dem Jamie mich finden würde. Und für die Suche blieb ihm wenig Zeit, denn er mußte sofort nach Spanien aufbrechen, wenn sein Plan gelingen sollte.
    Die gutmütige Louise verzieh mir meine List, und ich rechnete es ihr hoch an, daß sie nicht fragte, was ich getan hatte. Ich blieb wortkarg, hütete das Zimmer, aß wenig und starrte die dicken, nackten Putten an, mit denen die weiße Decke verziert war. Die Notwendigkeit meiner Reise nach Paris hatte mir neue Kraft gegeben, aber jetzt wurde mir nichts abverlangt, es gab keinen festen Tagesablauf, der mir Halt gab. Wie ein Boot ohne Ruder ließ ich mich treiben.
    Dennoch gab ich mir von Zeit zu Zeit Mühe. Dann ließ ich mich von Louise überreden, an einer ihrer Abendgesellschaften teilzunehmen oder mit ihr und einer Freundin Tee zu trinken. Und ich kümmerte mich ein wenig um Fergus, den einzigen Menschen, für den ich mich noch verantwortlich fühlte.
    Als ich ihn auf einem meiner täglichen Nachmittagsspaziergänge lautstark schimpfen hörte, fühlte ich mich verpflichtet nachzusehen, was los war.
    Hinter einem Nebengebäude fand ich ihn im Streit mit einem Stallburschen, einem größeren, breitschultrigen Jungen, der verdrossen dreinblickte.
    »Halt’s Maul, dummer Esel!« rief der Stallbursche. »Du weißt ja nicht, von was du redest!«
    »Ich weiß es besser als du, dessen Mutter sich mit einem Schwein gepaart hat!« Fergus steckte zwei Finger in die Nasenlöcher, schob die Nasenspitze hoch und hüpfte mit einem lauten »Oink, oink, oink!« hin und her.

    Der Stallbursche, dessen Rüssel tatsächlich auffällig himmelwärts zeigte, verlor keine Zeit mit schlagfertigen Antworten, sondern ließ die Fäuste sprechen. Im nächsten Augenblick wälzten sich die beiden mit wütendem Gekreisch auf dem schmutzigen Boden.
    Während ich noch mit mir uneins war, ob ich eingreifen sollte, legte sich der Stallbursche auf Fergus, umklammerte mit beiden Händen dessen Hals und begann, seinen Kopf auf den Boden zu schlagen. Einerseits hatte Fergus einen derartigen Racheakt natürlich geradezu herausgefordert. Andererseits nahm sein Gesicht nun eine bedenklich dunkelrote Färbung an, und ich wollte nicht tatenlos zusehen, wie ihm in frühester Jugend das Lebenslicht ausgeblasen wurde. Also näherte ich mich den beiden Raufbolden mit der gebotenen Vorsicht.
    Der Stallbursche kniete rittlings auf Fergus’ Brust und würgte ihn. Ich holte aus und versetzte dem Angreifer einen schmerzhaften Tritt auf den Hosenboden. Daraufhin verlor er das Gleichgewicht, tat einen verblüfften Schrei und fiel vornüber. Sogleich rollte er behende auf die Seite, sprang auf und ballte die Fäuste. Doch dann sah er mich und floh, ohne noch ein Wort zu verlieren.
    »Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?« fragte ich, zog den prustenden und keuchenden Fergus auf die Beine und klopfte seine schmutzstarrenden Kleider ab.
    »Sieh dir das an«, schalt ich ihn. »Du hast nicht nur dein Hemd zerrissen, sondern auch deine Hose. Wir werden Berta bitten müssen, die Sachen zu flicken.« Ich drehte ihn um und betastete den zerrissenen Stoff. Der Stallbursche hatte offenbar die Hand in den Hosenbund geschoben und die Kniehose an der Seitennaht aufgerissen. Der Stoff hing in Fetzen von Fergus’ schmalen Hüften, so daß das Hinterteil halb entblößt war.
    Bei dem Anblick verschlug es mir die Sprache. Doch es war nicht die nackte Haut, die meine Aufmerksamkeit fesselte, sondern eine kleine rote Narbe, etwa so groß wie eine Halfpennymünze. Sie zeigte die purpurrote Färbung einer frisch verheilten Brandwunde. Ungläubig berührte ich sie, so daß Fergus erschrokken zusammenzuckte. Das Brandmal hatte sich tief ins Fleisch gegraben. Ich packte den Jungen am Arm, damit er nicht weglaufen konnte, und besah mir die Narbe genauer.
    Von nahem war der Umriß des Brandmals