Die Geometrie der Wolken

meiner
Statistik Tödlicher Konflikte
aufgelistet. In der Menschheitsgeschichte wurden von Anhängern des Islam weit weniger Kriege begonnen als von Anhängern des Christentums.«
    Grant verstummte, als wäre er in Anbetracht dieser Information ratlos.
    »Sagen Sie, Professor, warum haben Sie von der Meteorologie zur Kriegsforschung gewechselt?«, fragte ich.
    Er legte die Hände auf den Tisch und gab eine einstudiert wirkende Antwort. »Inmitten meines naturwissenschaftlichen Studiums in Cambridge zögerte ich bei der Frage, ob ich mich auf Physik oder Biologie spezialisieren sollte, als mir jemand erklärte, dass Helmholtz - ein deutscher Wissenschaftler - Arzt gewesen war, bevor er Physiker wurde. Mir wurde klar, dass Helmholtz das Mahl des Lebens in der falschen Reihenfolge gegessen hatte. Ich beschloss, die erste Hälfte meines Lebens unter der strikten Disziplin der Physik zu arbeiten und diese Ausbildung danach in Forschungen in der Biologie und den Sozialwissenschaften anzuwenden.«
    »Welche Art von Forschungen?«, unterbrach ich ihn vielleicht etwas zu schnell. Ich hatte wahrscheinlich gehofft, dass er bei der Erklärung, warum er diese Arbeit aufgegeben hatte, versehentlich das Geheimnis der Anwendung der Ryman-Zahl verraten würde.
    Es war ein zu negativer Versuch, an die Wahrheit zu kommen. Ryman lächelte nur und zählte seine nichtmeteorologischen Erfolge auf. »Es geht um verschiedene Fragen. Um den Gehorsam von Nationen. Krieg und Eugenik. Die Messbarkeit der Wahrnehmung von Farbtönen. Viele andere Themen aus diesem Komplex. Auch um Psychologie ... quantitative Schätzungen sensorischer Ereignisse und abstrakter Beziehungen. Praktische Messmethoden von Kontinua. Schmerz und Lust, Tast- und Geruchssinn, Aggressivität und Ausgeglichenheit in Gleichungen ausgedrückt. Sagen wir, man fängt damit an, dass man jemandem mit einer Peitsche einen leichten Klaps auf den Oberschenkel versetzt - wie oft und wie stark müsste man es wiederholen, bis es schmerzhaft wird?«
    Während ich über diese seltsame Frage nachdachte, brachte seine Frau den Hauptgang herein, Brathähnchen.
    Grant fing wieder an, auf sie einzuschwatzen. Ich starrte den gelbbraunen Vogel einen Moment lang an, der in einer Soßenlache auf der Servierplatte lag, bevor ich mich wieder Ryman zuwandte. »Bereuen Sie es manchmal, dass Sie Ihre meteorologischen Studien nicht weiter verfolgen?«
    »Ab und zu befasse ich mich noch damit. Vor kurzem habe ich herausgefunden, wie man die Entfernung eines Gewitters aus der Anzahl der Knackgeräusche ableitet, die durch Elektromagnetismus verursacht werden. Würden Sie vielleicht tranchieren? Ich tue es nicht gerne.«
    Ich nahm ihm das Tranchierbesteck ab und beschloss, den Stier bei den Hörnern zu packen oder in den sauren Apfel zu beißen oder welche Redensart auch immer auf einen sturen Meteorologen passt. Ich stand einerseits auf, um meiner Zerlegungsaufgabe nachzukommen, aber andererseits auch, um ihn ganz direkt zu fragen.
    »Was ich immer noch nicht verstehe - wie wird die Ryman-Zahl auf aneinandergrenzende Zonen unterschiedlichen Ursprungs angewendet ... wie verbindet man das Ganze?« Heute stelle ich mir die Frage, ob ich mit diesem Vorstoß meine Chance verspielte.
    Zu meiner Überraschung stand er selbst vom Tisch auf und ging ans Fenster. So wie er den Kopf einzog, wirkte es, als würde er einen Rülpser unterdrücken. Oder sogar ein Lachen. Dann sagte er mit dem Rücken zu mir: »Dass die Zahl mir zugeschrieben wird, gefällt mir nicht. Andere haben sie benannt.«
    Das nahm ich nicht als zufriedenstellende Antwort auf meine Frage hin, also schwieg ich und hoffte, er würde weitersprechen. Doch auch Ryman blieb still und starrte in den Garten und in Mackellars Weide dahinter. Während ich das Hähnchen zerlegte und eine Scheibe nach der anderen des leichten, weißen Fleisches auf die Seite der Platte legte, trug Gill Ryman dampfende Schüsseln mit Gemüse herein. Sie stellte sie zu beiden Seiten Grants ab, der beim Anblick der Dampfschlieren aus den Löchern der Deckel in feierlichem Ton ausrief: »Sei unverzagt vor diesen beiden Brandscheiten, die nur noch rauchen!«
    Während ich die Teller mit dem Fleisch verteilte, kam Ryman zurück an den Tisch und holte einen Füller und einen Notizblock aus der Jackentasche. Er fing an, Skizzen zu zeichnen und Zahlen aufzuschreiben. Von dort, wo ich stand, konnte ich deutlich sehen, dass es sich um meteorologische Zeichnungen und Berechnungen