Die Geschichte der Deutschen

von der Wehrmacht überrannt. Innerhalb von sechs Wochen ist Frankreich besiegt. Die Unterzeichnung des Waffenstillstandes lässt Hitler in dem selben Eisenbahnwagen unterzeichnen, in dem die deutsche Delegation 1918 die Niederlage der kaiserlichen |242| Armee schriftlich eingestehen musste. Die von Marschall Pétain geführte neue französische Regierung verwaltet die nicht von Deutschland besetzten Teile Frankreichs. Ihr Sitz ist der Bade- und Kurort Vichy und sie wird von Berlin kontrolliert.
    Hitler ist auf dem Höhepunkt seiner Macht. Die »Blitzkriege« im Westen haben seine Popularität in einer Weise gesteigert, dass er zu diesem Zeitpunkt zweifellos jede freie Wahl in Deutschland mit großem Vorsprung gewonnen hätte. Viele Menschen erinnern sich noch an die hohen Verluste, die die vierjährigen Abnutzungsschlachten im Ersten Weltkrieg gekostet haben. Und jetzt hat es nur wenige Wochen bis zum Sieg gedauert! Zu verdanken ist dies nach Meinung der Deutschen dem Feldherrngenie ihres Führers. Die Nachrichten über die Verbrechen der SS im Osten dringen dagegen zunächst kaum nach Deutschland. Und die Lage der noch verbliebenen Juden verdrängen die meisten Deutschen ebenso wie das Vorgehen der Geheimen Staatspolizei gegen Menschen, die sich kritisch über das Regime äußern und in den Kellern der Gestapo gefoltert werden.
    Die Wende bringt Hitlers Versuch, die Briten in die Knie zu zwingen. Über England entbrennt ein monatelanger Luftkrieg. London, Coventry und andere Städte erleben die Bombenangriffe der deutschen Luftwaffe, die große Zerstörungen anrichten. Aber es gelingt Deutschland nicht, die Royal Air Force zu besiegen. Mit Hilfe amerikanischer Rüstungslieferungen steigern die Briten ihre Flugzeugproduktion enorm. Der deutschen Luftwaffe hingegen fällt es immer schwerer, die hohen Verluste zu ersetzen. So muss Hitler die »Battle of Britain«, die Luftschlacht über Großbritannien, einstellen und die geplante Invasion der Insel abblasen. Zum ersten Mal seit 1933 hat das Regime eine schwere Niederlage und Hitler einen Gesichtsverlust hinnehmen müssen. Es wird nicht der letzte Rückschlag sein. 1941 eilt das Afrika-Korps unter der Führung von General Erwin Rommel, den die Propaganda zum »Wüstenfuchs« stilisiert, den verbündeten Italienern in Libyen zur Hilfe. Mussolinis Einheiten sind dort von den britischen Truppen besiegt worden. Die Deutschen dringen erfolgreich bis nach Ägypten vor. In der Nähe der nordägyptischen Stadt El Alamein werden sie jedoch in mehreren Panzerschlachten 1942 von den Engländern zum Rückzug gezwungen. Auch Hitlers Vorhaben, die Briten in ihrem Kolonialreich zu schlagen, ist misslungen. Am Ende muss das Korps in Tunesien kapitulieren, 250 000 Deutsche und Italiener gehen in die Gefangenschaft.
    Die deutsche Wehrmacht erobert Jugoslawien und Griechenland, um eine weitere Niederlage Italiens zu verhindern. Erbitterte Kämpfe fordern auf beiden |243| Seiten hohe Verluste, zumal die jugoslawischen Partisanen hinter den Kampflinien die deutschen Besatzungstruppen immer wieder angreifen. Mit ihrem Überfall auf die amerikanische Flotte in Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 treten schließlich die Japaner in einen Krieg gegen die Vereinigten Staaten von Amerika ein. Hitler, vertraglich mit Tokio verbündet, erklärt den USA den Krieg. Aus dem europäischen ist ein Weltkrieg geworden.
    Das Ende beginnt am 22. Juni 1942. Hitler befiehlt die Umsetzung des Planes »Barbarossa«: Deutschland überfällt die Sowjetunion. Stalin ist völlig überrascht von dem Vertragsbruch Hitlers, obwohl ihn zahlreiche Hinweise seiner Geheimdienste vor einem bevorstehenden Angriff gewarnt haben. Wieder scheint es einen »Blitzsieg« zu geben. Die deutschen Armeen schlagen die schlecht ausgerüsteten sowjetischen Truppen in mehreren gewaltigen Kesselschlachten. Millionen sowjetische Soldaten geraten in Gefangenschaft. Im Dezember stehen deutsche Einheiten wenige Kilometer vor Moskau. Aber der Angriff bleibt im Schlamm und dann in den eisigen Schneestürmen stecken. Hitler hat sich verkalkuliert. Der Abstieg des Diktators setzt ein und der sich noch über drei Jahre hinziehende Krieg wird für die Deutschen ein langer Rückzug, der viele Millionen Menschen das Leben kostet.
    Ende 1942 wird in Stalingrad die 6. Armee eingeschlossen und muss Anfang 1943 kapitulieren. Die Kämpfe um die am Ende völlig zerstörte Stadt kosten 2 Millionen Menschen das Leben. Hitler hat der Armee jeden Rückzug