Die Gottin des Sternentanzes - Unter dem Weltenbaum 06

für diese Kleinen Euer Leben zu opfern, Geschwaderführer Dornfeder?«
»Ein geringer Preis für so viele Leben.«
»Aber Ihr seid noch jung, voller Kraft und Saft …«
Der Ikarier schwieg, ohne den Blick von dem Charoniten zu wenden.
»Also gut«, erklärte Orr, »ich bin einverstanden. Euer
Leben für die Beförderung dieser Kinder und Gebrechlichen.« Er beäugte den Ikarier weiterhin.
Dornfeder atmete erleichtert auf. »Vielen Dank,
Fährmann. Ich fühle mich geehrt, daß Ihr mich als Preis
für würdig genug erachtet.«
Nein, die Ehre ist ganz auf meiner Seite, flüsterte der
Charonite in Gedanken, denn nur wenige hätten sich in
einer solchen Lage selbst angeboten. Als ich damals
Sternenströmer den gleichen Preis vorschlug, ließ er den
Blick über die Gruppe schweifen, die ihn begleitete.
Nicht einmal kam es ihm in den Sinn, sich selbst zu opfern. Deswegen fühle ich mich geehrt, einem Mann wie
Euch begegnet zu sein.
»Gut, und wohin wünscht Ihr, soll ich die Kinder bringen?«
Dornfeder öffnete den Mund, schwieg aber noch. An
alles hatte er während des Auszugs gedacht, nur nicht
daran, wohin er die Kinder und die Alten eigentlich bringen wollte. »Äh … nach Sigholt?«
»Das läßt sich leicht bewerkstelligen, Ikarier, denn
diese Wasser münden in den Lebenssee. Dann laßt die
jungen Herrschaften an Bord kommen.« Er winkte ungeduldig die erste Reihe der Kleinen heran.
»Aber diese große Schar paßt doch niemals auf Euren
Kahn!« wandte Dornfeder ein. Orr lächelte nur nachsichtig und deutete hinter sich.
»Vermutlich sind Euch die dort noch gar nicht aufgefallen.« Hinter dem Kahn schloß sich ein Dutzend weiterer Boote an, jedes mit einer eigenen Lampe versehen
und durch Seile miteinander verbunden.
Der Geschwaderführer nickte und trieb seine Schützlinge an. Langsam, dann aber mit wachsender Selbstsicherheit bestiegen die jungen Ikarier die Boote. Der
Fährmann stieg derweil aus, wartete, bis alle Kähne gefüllt waren, jeder Reisende einen Sitzplatz gefunden hatte
und wandte sich dann an Dornfeder.
»Euer Leben, Geschwaderführer«, verlangte er und
legte dem jungen Mann eine Hand aufs Gesicht.
Alles in Dornfeder spannte sich an, aber er verspürte
keine Angst; denn er glaubte nicht, daß der Charonite
ihm einen schmerzhaften Tod bereiten würde. Mit angehaltenem Atem wartete der Ikarier auf sein Ende … aber
nichts geschah.
Nach einer Weile wagte er es, Luft zu holen und öffnete
schließlich die Augen. Zwischen den gespreizten Fingern
des Fährmanns sah er dessen grinsendes uraltes Gesicht.
»Was habt Ihr erwartet?« fragte Orr spöttisch. »Daß
ich Euch hier mit einer verborgenen Keule den Schädel
einschlüge?«
Er ließ die Hand sinken und lächelte Dornfeder an.
»Ein Leben, lautet die Abmachung, Geschwaderführer.
Dachtet Ihr etwa, ich wollte Euch das Leben nehmen?«
»Nun ja, ich habe mich doch angeboten, und Ihr habt
eingewilligt!« rief der Ikarier empört. Er hatte sich mit
ganzer Kraft darauf vorbereitet, in Würde zu sterben, und
da gefiel es ihm wenig, dafür von dem Charoniten ausgelacht zu werden.
    Das war wirklich nicht recht von mir, Dornfeder. Vergebt mir.
Mit ernster Miene legte der Fährmann die Hand wieder auf das Gesicht des jungen Mannes. »Dornfeder, mir
geht es mehr darum, Euer Leben zu nutzen. Das Leben
ist ein unbezahlbares Gut, aber nur so lange, wie es sich
bewegt und atmet. Ein ausgelöschtes Leben besitzt hingegen überhaupt keinen Wert. Versteht Ihr?«
Der Ikarier nickte langsam unter den Fingern Orrs.
»Dann wollt Ihr also von meinem Leben Gebrauch machen.«
»Ja, ganz recht. Doch seid versichert, daß Euer Leben
Euch größtenteils weiterhin bleibt. Ich möchte es dazu
nutzen, den Charoniten zu helfen. Wir sind in mir vereint, die wenigen, die es von uns noch gibt, und wir können diese Wasserstraßen nicht verlassen. Doch wir besitzen wahre Schätze an Wissen, von denen vieles nicht
verlorengehen darf. Ich denke, es ist an der Zeit, dieses
Wissen weiterzugeben. Ihr seid noch so jung, Vogelmann. In einigen Jahren werde ich Euch in die Unterwelt
zurückrufen. Und dann sollt Ihr alles erfahren, unser
Wissen übernehmen. Seid Ihr damit einverstanden?«
Als Dornfeder nickte, ließ der Fährmann die Hand
wieder sinken. »Ich bin einverstanden. Aber habt Ihr
nicht bereits Axis alles beigebracht?« fragte der Geschwaderführer verwirrt.
»Er erfuhr von mir viel, doch im wesentlichen nur
Dinge, die er für seine Aufgabe wissen