Die Gottin des Sternentanzes - Unter dem Weltenbaum 06

sondern vor
Verwunderung über die Atmosphäre in dieser Halle und
über die Sterne, die inmitten des Wassers trieben.
Als das letzte unten angekommen war, holte Dornfeder zur Beruhigung tief Luft und trat dann zu dem goldenen Gestell, an dem die Glocke hing. Nach einem Moment des Zögerns schlug er sie an.
Dreimal ertönte ihr Klang, und einigen der Kinder
wurde es jetzt doch etwas unheimlich.
»Alles in Ordnung«, versicherte ihnen der junge Mann
und stellte sich vor sie. »Der Fährmann braucht sicher
eine Weile, ehe er hier ein …«
Er unterbrach sich, als ihm auffiel, daß die Kleinen gar
nicht zu ihm schauten, sondern zu dem Tunnel, aus dem
das Wasser strömte.
In einiger Entfernung hüpfte dort ein Licht.
Wie rasch Orr sich näherte. Dornfeder ballte die Fäuste, und vor Aufregung stellten sich seine roten Nackenfedern auf.
Ein großer, flacher Kahn schob sich in die Halle, und
eine in einen weiten Mantel gehüllte Gestalt saß mit zusammengefalteten Händen im Heck. Ihr von einer Kapuze verborgenes Haupt war gebeugt. Als das Boot auf der
Höhe Dornfeder anhielt, hob Orr den Kopf.
»Wer ruft den Fährmann?« fragte der Charonite mit
knurriger Stimme. »Wer hat die Glocke geläutet?«
Der junge Mann trat vor ihn und verbeugte sich so tief,
daß er sich fast mit den Händen aufstützen mußte. Dazu
breitete er die Schwingen zu ihrer vollen Breite aus, und
die Federspitzen schabten über den Boden.
»Das war ich, Fährmann«, antwortete er mit gesenktem Blick, »Geschwaderführer Dornfeder von der ikarischen Luftarmada.«
»Wie nur Ihr?« Orr klang überrascht. »Nur Ihr, Dornfeder – und glaubt nicht, daß ich mich nicht mehr an
Euch erinnern könnte – und keine naseweisen Zauberer,
die mir mit ihren eingebildeten Bemerkungen und selbstgerechten Fragen die Galle schwellen lassen?«
Der junge Mann wagte es jetzt, ihn anzusehen. »Nein,
Fährmann, nur ich, die unschuldigen Kinder meines Volkes und ein paar Alte und Gebrechliche, die nicht mehr
fliegen können.«
Der Charonite lachte laut, zog die Kapuze vom Kopf
und zeigte sein totenschädelartiges Gesicht, in dem wie
zum Widerspruch die jungen violetten Augen leuchteten.
»Kein Kind ist unschuldig, Dornfeder, denn vom ersten
Atemzug an nimmt es das Leben mit all seinen Höhen
und Tiefen in sich auf. Nun erhebt Euch wieder, Vogelmann, und erzählt mir, was Euch hierher geführt hat.«
Dornfeder richtete sich auf. »Fährmann, ich bin gekommen, einen Gefallen von Euch zu erbitten.«
»Einen Gefallen? Junger Mann, da müßt Ihr mir aber
schon mehr verraten.«
Der Geschwaderführer leckte sich über die trockenen
Lippen. »Gorgrael bedroht den Krallenturm mit seinen
Greifen, und deshalb mußten wir ihn so rasch wie möglich verlassen. Diese Kinder hier können noch nicht fliegen, und wir wollen sie nicht den Eiswüsten bis zum
Nordra aussetzen. Deswegen, Fährmann …«
»Nein.«
»Aber Ihr habt meine Bitte doch noch gar nicht vernommen!« rief der Ikarier, trat einen Schritt auf Orr zu
und streckte flehend die Hände aus.
Der Charonite sah ihn ungerührt an. »Ihr erbittet doch
von mir, diese Kinder in Sicherheit zu bringen, nicht
wahr?«
»Ja, natürlich …«
»Nein.«
»Und warum nicht?«
»Weil ich Kinder nicht besonders mag. Erst recht
nicht, wenn sie in solchen Haufen auftauchen.«
»Sie sind wohlerzogen und sehr höflich, Fährmann«,
entgegnete Dornfeder leicht ungehalten. »Und sie haben
es verdient, weiterzuleben.«
Aber Orr schüttelte nur den Kopf und zog sich langsam die Kapuze wieder übers Haupt.
»Axis hat mich zu Euch geschickt!« rief der junge
Mann jetzt erregt.
»Ich habe meine Schuld bei dem Sternenmann beglichen.«
»Auch bei Aschure?«
Die Hand des Charoniten hielt inne, doch nach einem
Moment des Zögerns zog er sich die Kapuze endgültig
übers Gesicht, um es erneut zu verhüllen. »Nein.«
»Ich bin bereit, den Preis dafür zu entrichten!« rief
Dornfeder in höchster Not.
Das eingefallene Gesicht Orrs lugte unter der Kapuze
hervor. »Wovon redet Ihr?«
»Vom größten Mysterium überhaupt, Fährmann, dem
Leben!«
Orr starrte Dornfeder an. Der Vogelmann stand aufrecht und entschlossen da, seine Miene wirkte ruhig, von
ihm gingen Würde und Stolz aus, und die roten Schwingen standen nur ein kleines Stück vom Körper ab.
»Wessen Leben?«
Der junge Mann hielt seinem Blick stand. »Meines.«
Kein Laut ließ sich in der Halle vernehmen. Alle Kinder starrten ihren Führer mit großen Augen an.
»Ihr seid bereit,