Die Grauen Herrscher

versuchte er den Lens-Träger zu beruhigen, der eine drohende Haltung eingenommen hatte. »Ich weiß, daß die anderen zuerst geschossen haben – das ist doch immer so, aber das ändert nichts an den Tatsachen. Halten Sie bloß Ruhe, Mann – ich sage ja niemand was. Warum sollte ich auch? Wie kann ich heiße Ware absetzen, wenn ich mir gleichzeitig den Mund darüber verbrenne, ha? Aber wenn es um Metall geht, sieht die Sache gleich anders aus! Meteore sind legale Handelsware, und da zahle ich vielleicht besser als mancher andere.«
    »QX«, sagte Kinnison und warf dem anderen seine Metallausbeute hin. Er hatte den Verkauf der Raumanzüge absichtlich in Szene gesetzt, um in den Augen des anderen seine Gefährlichkeit zu erhöhen und die Gefahr weiterer Auseinandersetzungen zu verringern.
    Er war zwar zum erstenmal in ›Schürfers Ruh‹, gedachte jedoch Stammgast zu werden, und ehe er akzeptiert werden konnte, mußte er sich irgendwie beweisen, das ließ sich nicht vermeiden. Es gab bestimmt genügend Schlägertypen, die sich an ihm versuchen wollten. Auf diese Weise verschaffte er sich einen viel besseren Auftritt, denn die Geschichte würde bald die Runde machen, und ein Schütze, der zwei Banditen mit gezielten Schüssen durch die Helmscheiben umgebracht hatte, wurde nicht so leicht herausgefordert. Vielleicht ließen sich ein oder zwei Leute nicht von ihrem Plan abbringen, aber mehr wurden es hoffentlich nicht.
    Strongheart schien tatsächlich ehrlich zu sein, soweit es den Ankauf von Meteoren betraf. Sein Spalding-Bohrer stimmte – Kinnison vergewisserte sich –, sein Torsiometer gab vernünftige Werte an, und er wog die Meteore auf einer geeichten Waage. Er ermittelte den Kaufpreis nach den Standard-Tabellen der Patrouille, in denen die Durchschnittsdichte der Elemente angegeben war, und bot Kinnison schließlich genau fünfzig Prozent des errechneten Durchschnittspreises, was der üblichen Handhabung entsprach. Bei jeder Wiegestation der Patrouille konnte sich ein Schürfer den genauen Wert eines Meteors auszahlen lassen, doch anstatt die Reise und die lange Wartezeit auf sich zu nehmen und für die genauen Analysen extra zu bezahlen, gaben sich die meisten Schürfer mit dem halben Preis zufrieden, der von den freien Händlern geboten wurde.
    Als das Meteorgeschäft abgewickelt war, verhandelte Kinnison mit Strongheart über die Vorräte, die er für seine nächste Reise brauchte – die zahlreichen Kleinigkeiten, die aus einem winzigen Raumschiff eine gemütliche und gutabgeschirmte Welt machen, in der es sich leben läßt. Auch hier wurde der Lens-Träger schamlos übervorteilt, aber das gehörte ebenfalls zur Routine. Niemand, der in ›Schürfers Ruh‹ Geschäfte machen wollte, konnte sich mit den normalen Gewinnspannen zufriedengeben.
    Als Strongheart ihm schließlich den Nettogewinn der Reise hinzählte, kratzte sich Kinnison nachdenklich am Kinn.
    »Hmm«, überlegte er. »Das reicht kaum für die schöne alkoholträchtige Reise, die ich im Sinn gehabt habe. Bin eine ganze Weile draußen gewesen und wollte einmal so richtig auf die Pauke hauen. Schätze, ich werde meinen lieben alten Nugget noch mit draufgeben müssen. Das gefällt mir zwar gar nicht, denn ich hab' das Ding eine Zeitlang mit mir 'rumgeschleppt, aber es läßt sich wohl nicht ändern.« Und er griff in seinen Beutel und warf dem Händler das wertvolle Stück Metall hin. »Für fünfzehnhundert Kredite können Sie's haben.«
    »Fünfzehnhundert! Sie scheinen mich für einen Idioten zu halten – oder selbst den Verstand verloren zu haben!« rief Strongheart entsetzt, als er den Brocken leicht in der Hand wog. »Sie meinen bestimmt zweihundert ... na ja, vielleicht kann ich noch zweihundertundfünfzig draus machen, aber mehr liegt nicht drin, Mister, glauben Sie mir. Ich sage Ihnen, mehr als dreihundert könnte ich nicht einmal meiner eigenen Mutter bieten – ich würde glatt dabei zusetzen. Sie haben den Brocken nicht einmal getestet – wieso halten Sie ihn für so wertvoll?«
    »Ich stelle fest, daß Sie ihn ebenfalls nicht testen«, entgegnete Kinnison. »Wir beide kennen das Geschäft und wissen, was ein guter Nugget ist. Fünfzehnhundert, oder ich fliege zu einer Wiegestation und lasse mir den vollen Wert auszahlen. Ich brauche mich nicht hier vollaufen zu lassen, das wissen Sie. Es gibt Millionen Kaschemmen, wo ich mich genausogut besaufen kann wie hier und wo es genausoviel Spaß gibt.«
    Strongheart protestierte natürlich