Die Grauen Herrscher

Rasse verantwortlich war.
    Und wenn sich die unvorstellbare Geisteskraft der Overlords mit dem Genie und den wissenschaftlichen Fähigkeiten der Eich verband, konnte das Ergebnis nur außergewöhnlich sein.

15
    Noch während der Expeditionsvorbereitungen begann sich Kinnison Sorgen zu machen, ohne daß er seine Befürchtungen in Worte kleiden konnte. Er wußte, daß derartige Ahnungen von einem sechsten Sinn ausgehen, den jeder Mensch besitzt und der bei jedem verschieden stark ausgeprägt ist. Es handelte sich auch weniger um eine Warnung aus einer vierten oder fünften Dimension, als vielmehr um eine plötzliche Erinnerung an Xylpics Zweifel. Der chickladorische Navigator war nicht restlos überzeugt gewesen, daß das langsame Verschwinden der Männer auf eine einfache Unsichtbarkeit zurückzuführen war.
    »Ich glaube, ich sollte lieber allein reisen«, wandte er sich eines Tages an Haynes. »Ich bin mir plötzlich nicht mehr so sicher. Dabei weiß ich immer gern, mit welchen Gegnern ich es zu tun habe und worauf ich mich gefaßt machen muß.«
    »Was macht das für einen Unterschied?« fragte Haynes.
    »Menschenleben«, erwiderte der Lens-Träger kurz.
    »Ich denke jetzt ganz besonders an
Ihr
Leben, mein Junge. Sie können nicht bestreiten, daß Sie in dem großen Schiff sicherer sind.«
    »Nun ja, vielleicht haben Sie recht. Aber ich möchte auf keinen Fall ...«
    »Es ist unwichtig, was Sie möchten!«
    »Wie wär's mit einem Kompromiß? Ich werde Worsel und vanBuskirk mit auf die Reise nehmen. Bus ist einmal von den Overlords hypnotisiert worden und ist so wütend auf sie gewesen, daß er bei Worsel in die Schule gegangen ist. Jetzt kann ihm kein Overlord etwas anhaben.«
    »Kein Kompromiß, Kinnison. Ich kann Ihnen nicht befehlen, die
Dauntless
zu nehmen, da Ihr Status mir das verbietet. Wenn Sie darauf bestehen, können Sie jedes andere Schiff haben. Ich kann allerdings der
Dauntless
befehlen, Ihnen überallhin zu folgen, und das werde ich auch tun.«
    »QX – dann gebe ich nach«, sagte Kinnison. »Aber was ist, wenn ich zurückkehre und die Hälfte der Mannschaft draußen geblieben ist ...?«
    »Haben wir das nicht schon einmal mit der
Brittania
durchgemacht?«
    »Nein«, erwiderte der Lens-Träger kurz. »Damals waren die Chancen für alle gleich – das Los hat entschieden. Heute liegt die Sache anders.«
    »Inwiefern?«
    »Ich bin diesmal besser gerüstet als meine Leute. Ich müßte mich glatt als Mörder fühlen!«
    »Diese Auffassung teile ich nicht. Auch damals waren Sie besser ausgerüstet, wenn der Vorteil vielleicht auch nicht ganz so groß war. Jeder, der für andere Menschen verantwortlich ist, kennt dieses Gefühl, wenn seine Männer auf der Strecke bleiben. Aber versetzen Sie sich einmal an meine Stelle: Wurden Sie einen Ihrer besten Leute allein auf eine gefährliche Expedition schicken, wenn sich das Risiko durch weitere Männer und Schiffe verwundern ließe? Antworten Sie mir bitte ganz ehrlich.«
    »Ich würde wahrscheinlich nicht anders handeln als Sie«, sagte Kinnison schließlich.
    »QX – die Sache ist also geregelt. Treffen Sie alle erdenklichen Vorsichtsmaßregeln und ... Aber das brauche ich Ihnen nicht erst zu sagen.«
    Zwei Tage später startete Kinnison mit der voll bemannten
Dauntless
, begleitet von Worsel und vanBuskirk. Als sie sich dem Raumsektor näherten, in dem der Angriff auf Xylpics Schiff stattgefunden hatte, wurde Alarm gegeben. Die Männer stiegen in ihre Raumanzüge, überprüften ihre Waffen und nahmen die Alarmpositionen ein. Kinnison wandte sich an Worsel.
    »Wie fühlst du dich, alte Schlange?« fragte er.
    »Ich habe Angst«, erwiderte der Velantier und reckte seinen neun Meter langen, lederhäutigen Körper. »Ich habe richtige Angst. Nicht vor den Gedanken der Overlords – vor denen sind wir einigermaßen sicher –, sondern vor dem Unbekannten. Ich bin sicher, daß sie genau das tun, was wir nicht erwarten. Ich habe Angst davor, daß wir uns überraschen lassen.«
    »Genau«, erwiderte der Lens-Träger. »Wie es ein Mädchen einmal so schön ausgedrückt hat – ich glaube, ich
werde
nicht wieder!«
    »Das habt ihr nun davon, daß ihr euch so viele Gedanken macht«, schaltete sich Peter vanBuskirk ein, griff an seinen Gürtel und brachte blitzartig seine dreißig Pfund schwere Raumaxt in Stellung. »Wo sind denn eure Overlords? Von mir aus kann es gleich losgehen!« Und er ließ die schwere Waffe wie einen Säbel durch die Luft sausen.
    »Vielleicht