Die Grenze

Kind. Es tut so weh! Oh, Madi Surazem, rette mich!«
    »Holt Hilfe«, wies Chaven Briony an, »Ich bin mit diesen Verbrennungen zu nichts nütze! Schnell!«
    Sie zögerte. Beim Anblick der angstgeweiteten Augen ihrer Stiefmutter wurde ihr ganz flau. Sie dachte daran, wie Chaven die Königin mehr oder minder bezichtigt hatte, ihren eigenen Stiefsohn umgebracht zu haben, und das fiebrige Gefühl wurde noch schlimmer. Die Laute Maus, wie sie und Barrick die junge Gemahlin ihres Vaters spöttisch genannt hatten. Nie wieder würde sie über diese Frau herziehen.
    Briony wankte mit einer der Kerzen ins Treppenhaus des menschenleeren Turm hinaus, schaffte es irgendwie, die Stufen hinunterzukommen. Unten zog sie die schwere Tür auf und fand die beiden Wachen auf ihrem Posten. Die Männer starrten sie erschrocken an. Sie konnte nur vermuten, wie sie aussah, über und über verschmiert mit Asche, Blut und Schlimmerem. Die beiden jedenfalls waren sichtlich verängstigt.
    Es war keine Zeit, es ihnen schonend beizubringen oder irgendeine Geschichte zu erfinden. »Bei allen Göttern, seid ihr taub? Habt Ihr nicht gehört, was da drinnen passiert ist? Es hat Tote gegeben. Die Königin bringt jeden Moment ihr Kind zu Welt. Einer von Euch geht nach oben und hilft Chaven, und der andere sucht schleunigst die Hebamme Hisolda. Ich weiß nicht, wo sie ist — wahrscheinlich hat Anissas Zofe sie weggeschickt.«
    »S-sie und die anderen F-frauen sind in die Küche gegangen!« sagte einer der glotzenden Wachsoldaten.
    »Dann lauft, verflucht, lauft schnell! Holt sie!«
    Er rannte los. Der andere, der Briony immer noch ansah, als wäre sie das Furchterregendste, was er in seinem kurzen Leben gesehen hatte, drehte sich um und flitzte die Turmtreppe hinauf.
    Er wird gleich noch Schlimmeres zu sehen bekommen.
Sie stand zitternd unter den funkelnden Sternen, versuchte, zu Atem zu kommen. Gesang wehte über den leeren Hof herüber.
    Winterfest, fiel ihr wieder ein, aber das kam ihr jetzt so aberwitzig vor. Alles, was vor ihrem Besuch im Frühlingsturm lag, schien in einem anderen Jahrhundert geschehen zu sein.
Ich will nur schlafen,
dachte sie.
Schlafen und vergessen.
Den Moment vergessen, da dieses dunkle Etwas aus Staub und Luft und bösem Zauber erwachsen war, da ihr altes Leben der — wenn auch noch so fragilen — Gewißheiten für immer verschwunden war. Vergessen, wie ihre Stiefmutter dort am Boden lag, außer sich vor Schmerz und Angst.
Wir haben sie alle durch unsere Dummheit verraten, dachte sie. Vater, Kendrick, Anissa, alle.
    Shaso.
    Scham überwältigte sie. Shaso, in Ketten, leidend. Sie zögerte einen Moment — sie war so müde, so schrecklich müde —, stieß sich dann aber von der Wand ab, von dem Stein, der sich für ihre erschöpften Muskeln so weich und einladend anfühlte wie ein Bett, und humpelte in Richtung Kerker. Ein Unrecht wenigstens würde noch vor Anbruch des Waisentags gutgemacht werden.
    Zoria, barmherzige Zoria,
flehte sie,
wenn du mich je geliebt hast, gib mir noch ein bißchen Kraft.
    Als Briony den Hof verließ und den Säulengang betrat, meinte sie, hinter sich Schritte zu hören, doch als sie sich umdrehte, war da niemand, nur der steingepflasterte Gang im Mondenschein. Sie humpelte weiter, zum Kerker und zu der in Ketten geschlagenen Verkörperung ihres Versagens.

40

Zorias Flucht
    Herz einer Königin:
Nichts wächst aus Stille,
Aufgeschichtete Torfstücke, ein Holzkasten
Mit Vogelschnitzereien.

Das Knochenorakel
    Der Irrgarten hinter der Haupthalle war voller Stimmen. Die Gäste waren aufgestanden und, nachdem sie sich warm eingemummt hatten, ins Freie gegangen — jedenfalls diejenigen, die ein wenig für sich sein wollten, was in den hellerleuchteten Hallen nicht möglich war. Doch für sich zu sein, war auch hier gar nicht so einfach, zumal bei hellem Mondenschein. Es hörte sich an, als ob mindestens ein Dutzend Leute lachend und redend durch den Irrgarten spazierten. Frauen versuchten die Männer dazu zu bringen, ihre Stimmen zu dämpfen, und mindestens ein Mann sang ein zotiges altes Lied von Aswin und dem betörenden Elbenzauber — etwas unpassend angesichts der Tatsache, daß die Zwielichtler fast schon vor den Toren standen.
    Der eigentliche Winter brach jetzt an; die Luft war schneidend, und der Wind frischte auf. Briony fror nicht; sie wußte, ihr hätte kalt sein müssen, aber sie fühlte ihren Körper überhaupt kaum. Sie ging ganz außen um den Garten herum, dicht an der alten