Die grosse Fahrt der Sable Keech

den Auferstandenen weiterentwickeln, wie es derjenige tat, nachdem das Schiff benannt werden wird.«
    »Okay, alles klar.« Hannister ließ ihm diesen Irrsinn einfach durchgehen und musterte stattdessen das kleine Mädchen namens Smile, das sich die Nase zuhielt. »Gehen wir weiter, ja?«

 
Kapitel 1
     
    Spatterjay-Virus:
    Dieses Virus und seine Beziehung zu den Blutegeln wirft viele Fragen auf, und auf nur wenige weiß man die Antwort. Aus nahe liegenden Gründen findet man kaum fossile Hinterlassenschaften von Blutegeln, und virales Wachstum in anderen Lebensformen verrät uns nur, wann es zum ersten Mal auftrat, und das nur auf die nächsten hundert Millionen Jahre gerundet. Auch die genetische Archäologie hilft nur wenig, da das Virus ein eklektischer Sammler dessen ist, was in Spatterjays planetarer Biosphäre das Gegenstück zur DNA darstellt.
    Sobald ein terranisches Virus in eine Zelle eingedrungen ist, vermehrt es sich von dort aus und vernichtet dabei die Zelle. Das Spatterjay-Virus schlägt in der Wirtszelle Wurzeln und wächst als Faser zu weiteren Zellen, sodass mit der Zeit ein Fasernetz den Wirtskörper durchdringt. Die betroffenen Zellen werden auf Dauer erhalten. Das Virus bastelt darüber hinaus an der DNA. Sollte das Tier eine Verletzung erleiden oder seine Umwelt sich verändern, bringt das Virus seinerseits den Wirt in die optimale Verfassung, um unter den veränderten Umständen zu überleben. Selbst wenn dem Tier der Kopf abgeschnitten wird, muss es nicht sterben; das Virus stimuliert das Wachstum der notwendigen Stoffe im Organismus. Die übliche Folge besteht darin, dass der Körper jenes Maul ausprägt, mit dem sich ein Blutegel in den Wirtsorganismus vorarbeitet, wahrscheinlich weil die Mehrheit der zusätzlichen DNA, die das Virus in sich trägt, vom Blutegel stammt, seinem ursprünglichen Wirt. Auf diese Weise wird die virusinfizierte Beute zu einer sich ständig selbst erneuernden Nahrungsquelle für die Blutegel selbst. Es hat also ganz den Anschein, dass die Blutegel rasch Vorteile daraus schlugen, als das Virus ursprünglich auftauchte.
    Menschen, die für Spatterjays Biosphäre wenig geeignet sind, werden vom Virus rasch adaptiert, sofern sie keine Vorkehrungen dagegen treffen. Hooper zögern die » Veränderung‹ hinaus, indem sie terranische Nahrung verzehren, die dem Virus keine Nährstoffe bietet und damit sein Wachstum stark bremst. Auch Medikamente wie Intertox hemmen es. Ohne solche Mittel können sich Menschen in Chimären verwandeln, beliebige Kombinationen aus Spatterjay-Tieren. Die evolutionären Auswirkungen des Virus auf das einheimische Leben erkennt man am besten an Knochenfischen wie dem Turbul …
     
    Ambel lauschte dem Wind im Segel und fragte sich, ob die Rhinowurmsteaks, die die Kreatur gerade verspeist hatte, vielleicht sauer wurden. Die geäderten rötlichen Flügel des lebenden Segels waren über die Spieren der Treader ausgebreitet und bezogen ihre Festigkeit aus den Knochen und Muskelsträngen der Kreatur. Sie hielt sich mit zahlreichen Spinnenklauen, an denen die Knochen endeten, am Holz fest und hatte den Hals einmal um den Mast gewickelt; der krokodilhafte Kopf hing ein paar Meter über dem Deck. Das Gesicht wirkte nachdenklich, während die Kreatur den Mast an der Festspiere drehte, eine Bewegung, die über Mechanismen im Schiffsrumpf auf die übrigen beiden Masten übertragen wurde. Oder lag dieses Gesicht an einer Verdauungsstörung?
    »Alles in Ordnung mit dir, Segel?«, fragte Ambel.
    Das Segel richtete die dämonisch roten Augen auf ihn. »Mir geht es gut«, krächzte es. »Außerdem heiße ich Sturm … fänger?« Es schüttelte den Kopf. Offensichtlich kam es noch immer nicht mit dem neuen Namen klar, den ihm der Boss verliehen hatte. Aber schließlich hatte es, anders als der Boss, wie all die übrigen Segel viele Jahre lang Windfänger geheißen. Vor Jahrhunderten hatten diese riesigen, fiedermausartigen Kreaturen von Spatterjay genug Intelligenz gezeigt, um die Sprache der Menschen zu lernen und sich für die Menschen nützlich zu machen, indem sie doch tatsächlich an die Stelle der Stoffsegel für Meeresschiffe traten und auf diese Weise in den Genuss von Nahrung kamen, die ihnen die Menschen gaben; welchen Sinn jedoch Namen hatten, das ging von jeher über ihre Begriffe. Derzeit änderte ein einzelnes, sehr intelligentes Segel all das. Auch die Löhne, die die Kreaturen einstrichen, hatten sich verändert.
    »Ich halte das nicht für