Die grosse Fahrt der Sable Keech

gefärbtem dunkelrotem Haar, das er in einem Pferdeschwanz trug; Lippenring, Nasenring und Ohrring links, alle durch eine Kette verbunden; er trug einen langen braunen Ledermantel über den Hoopersachen aus Segeltuch. Auch Sprout hatte einen Verstärker, der auch die Ursache für die Gesichtsverstümmelungen und die gefärbten Haare war, denn Sprout fand diesen Look auf irgendeiner historischen Website und fühlte sich sehr davon angezogen. Damit stand er nicht allein da: Piercing entwickelte sich zu einer Modeerscheinung unter jüngeren Hoopern. Ambel fand, dass dies nicht bekömmlich war für ein Volk, dessen Beziehung zum Schmerz bestenfalls als fragwürdig gelten musste. Draußen wandte er sich Olian Thays Insel zu.
    Vor einigen Jahren noch erschwerten die sie umgebenden Packwurmriffe die Landung. Inzwischen hatte man Kanäle durch viele dieser Riffe gebahnt; große Piere aus Blasenmetall ragten von den Stränden aus ins Meer, und von ihnen wiederum zweigten kleinere Birnstockpiere ab. Zahlreiche Hooperschiffe und -boote lagen hier vertäut, und als die Treader näher kam, winkten und riefen Hooper von den Decks aus. Am bei roch den Tabakqualm schon, ehe er Kapitän Sprage auf dem Deck der Vengeance entdeckte, den Stuhl zurückgekippt, die Pfeife fest zwischen die Zähne geklemmt. Sprage nickte, und Ambel hob eine Hand. Eine gemeinsame Geschichte verband sie, aber das galt für die meisten Alten Kapitäne, die zumeist schon seit über fünfhundert Jahren in dieser Gegend desselben Planeten lebten. Ambel erblickte jetzt einen neuen Kapitän namens Lember, früher Sprages Bootsmann. Er sah Cormarel und Tranbit. Der erstgenannte dieser Kapitäne war unnatürlich groß und schlaksig, was auf einen früheren Mangel an Kuppelnahrung zurückging, die zu einer beinahe skinnerartigen Transformation geführt hatte. Der letztgenannte war ein gedrungener, breit gebauter Mann mit roter Haut, auf der die blauen Egelnarben wie Silber glitzerten. Völlig verschieden im Aussehen, aber die engsten Freunde. Viele weitere Hooper entluden Fracht, brachten Vorräte an Bord, plauderten, arbeiteten an den Schiffen, saßen auf den Pieren und fischten nach Boxys und fluchten dabei über ihre Köder, oder sie versammelten sich in Gruppen und öffneten Fässer mit Seerohr-Rum. Ambel roch bratende Gleißer und hörte das Klopfen von Hammerschnecken, die aus den Kesseln zu entkommen strebten, in denen sie gerade gekocht wurden. Er sah zu, wie jemand Turbulsteaks auf einer Kochplatte ansengte, aber dann trieb ihm der Gestank die Tränen in die Augen, als jemand einen Eimer Schmutzwasser über Bord kippte.
    Und die Treader fuhr in den Hafen ein.
     
    Der glänzende Metallnautilus von drei Metern Durchmesser, der die Greiftentakel ordentlich gefaltet und den Kopf eingezogen hatte, war eine Drohnenhülse. Ein Gerüst aus Blasenmetall hielt sie aufrecht, und man hatte sie sorgfältig mit durchscheinendem Prallschaum umwickelt. Als Kapitän Ron die Ladeliste des Raumschiffs studierte, fragte er sich, warum sich irgendjemand die Mühe mit dieser Beschichtung gemacht hatte, da das verdammte Ding aus hoch entwickeltem Keramal und Diamantfaserverbundstoff bestand und mit Nanokettenchrom überzogen war. Hätte Ron das Ding die nächsten zehn Jahre lang mit einem Vorschlaghammer bearbeitet, wäre kaum ein Kratzer an der Oberfläche dabei herausgekommen, und der Alte Kapitän konnte mit den Fäusten mehr Schaden anrichten als irgendein normaler Mensch mit einem solchen Hammer.
    »Für wen ist das?«, fragte er lässig.
    »Den Hüter«, antwortete Forlam.
    »Ah … hätte ich mir denken können«, sagte Ron.
    Ron war gebaut wie ein Bagger: Muskelschichten bewegten sich unter dem Seidenhemd; die Hände erinnerten an Spaten, die Beine an Säulen, und er stand massiv wie ein Felsbrocken. Anders als Ron verfügte Forlam über volles Haar und war drahtig. Er war zäh wie eine alte Eiche und zeigte ein Gesicht, als stünde er ständig kurz vor einer Hirnanpassung oder der Einweisung in eine Irrenanstalt. Die Haut beider Männer wies einen leichten blauen Schimmer auf. Beide waren mit runden Narben überzogen, und in Rons Fall waren es so viele, dass er fleckig, beinahe schuppig wirkte.
    »Nicht unsere ungewöhnlichste Fracht«, ergänzte Forlam.
    Ron musterte ihn. »Haben wir eine gewöhnliche Fracht?«
    Forlam zuckte kurz die Achseln.
    Seit Ron das Kommando über die Gurnard angetreten hatte, hatten sie viele Planeten innerhalb und außerhalb der Polis besucht