Die grosse Fahrt der Sable Keech

warf sich in eine aufrechte Position, brachte den S-Kav-Antrieb online und schoss in einer Schlickexplosion hoch, die in noch mehr aufsteigendem Schlick verschwand, als der Ozean selbst erbebte. Explosionen in der Nähe vernichteten das Kegelfeld von Snipers Antrieb, und er trudelte einen Augenblick lang. Er sah, dass weitere Explosionen unter ihm die Schnecke in Hackfleisch und Schalensplitter verwandelten. Der Rest des Schwarms aus Minitorpedos schwenkte jetzt Richtung Sniper ab.
    »Hab es gefunden!«, sendete er über Subraum.
    Unter ihm legte eine Lawine eine aufsteigende krumme Metallkante frei, und die konstante Druckwelle einer gewaltigen Turbine lief den Graben entlang.
    »Verschwinde von da!«, empfahl ihm der Hüter. »Ich konnte unseren Freund bislang davon abhalten, dass er seine Gausskanone einsetzt, aber sobald er von diesem Ereignis erfährt, wird er es sich, wie ich vermute, anders überlegen.«
    »Das ist mein …«
    Eine Explosion direkt neben ihm zerstörte erneut sein Kegelfeld, als er es gerade neu aufbauen wollte. Er sondierte, suchte nach weiteren Geschossen, fand keine, peitschte mit einem Tentakel durch die sich zerstreuende Explosionswolke und saugte durch Mikroschläuche eine Probe ein, um sie dem internen Spektrometer zuzuführen.
    Keramikraketen?
    Auf einmal konnte sich jedes bewegliche Objekt ringsherum als Gefahrerweisen – Geschosse, die auf ihn abgefeuert wurden, brauchten nicht metallisch zu sein. Er pustete eine Wolke aus Munitionsabwehrperlen aus und bewegte sich zur Seite, suchte hinter und unter sich nach der genauen Quelle des Angriffs, der von irgendwo auf dem emporsteigenden, gigantischen Raumschiff erfolgt sein musste, das jetzt den Graben von einer Wand zur anderen ausfüllte. Die gebündelten Ultraschallimpulse trafen Sniper allerdings von oben. Sie erreichten die Spitze eines seiner großen Tentakel und tasteten sich an diesem entlang, paralysierten die Gliedmaßen und störten einige von Snipers internen Systemen, als sie seinen Zentralkörper erreichten. Er lud Jagdtorpedos und feuerte sie direkt auf die triangulierte Quelle der Ultraschallimpulse ab, die hinter einer sich ausbreitenden Wolke aus Quecksilberstörfolie lag. Die Quelle spießte sich hindurch und kam ins Blickfeld, wobei sie einen weiteren Ultraschallimpuls ausstieß. Sie war ebenfalls ein Torpedo.
    Sniper schwenkte ab und entfernte sich aufwärts, in einem Winkel von fünfundvierzig Grad, vom aufsteigenden Monolithen des Pradorschiffs. Er leitete die internen Systeme um, die durch den Ultraschallangriff ausgeschaltet worden waren, und zielte auf den Rand der Folienwolke, da sein Angreifer fast mit Sicherheit dahinter zu finden war. Nachdem er ein paar Torpedos auf den fernen Rand der Wolke abgefeuert hatte, darauf programmiert, um sie herumzuschwenken und alles zu treffen, was sie dort fanden, lud er Antimunition. Er umfuhr die Wolke und legte mit der eigenen Ultraschallwaffe los. Er traf einen seiner eigenen Suchtorpedos und pustete ihn in einer flachen Explosion auseinander. Der andere kreiste weiter und schnupperte nach einer Beute, die hier nicht zu finden war. In diesem Augenblick gab der Hüter, statt selbst zu reden, einen kürzlichen Informationsaustausch direkt an Sniper weiter, so komprimiert, dass er ihn mit hoher Geschwindigkeit lesen konnte.
    »Falls Sie jetzt schießen, werden sie einen siebenhundert Jahre alten Polisbürger und Angestellten der ECS vernichten. Sie werden darüber hinaus die Mannschaften zweier Hooperschiffe töten sowie die Polispassagiere und Hooperbesatzung eines weiteren größeren Schiffs – und außerdem unüberschaubare Umweltschäden herbeiführen.«
    »Dort unten befindet sich nur eine Drohne. Ein paar dieser Hooper unterliegen nicht Ihrer Verantwortung. Und diese so genannten Polisbürger sind, soweit ich kürzlich erfahren habe, nichts weiter als belebte Leichen.«
    »Nichtsdestoweniger werde ich mich gezwungen sehen, eine Subraumwaffe einzusetzen, falls Sie feuern. Sie wird auf jeden Fall das Geschoss vernichten, sobald es die Gausskanone verlässt, aber ich vermute, dass sie außerdem die Hälfte Ihrer Schiffsmasse in den Subraum und invertiert wieder herausdrehen wird.«
    Fast in derselben Mikrosekunde, in der Sniper das Paket zu Ende las, fegte ein Torpedo aus der Folienwolke hervor und explodierte an seiner Unterseite.
    Wo zum Teufel steckst du?
    Sniper schonte seine Munition, bis er ein klares Ziel sah. Er stieg rasch Richtung Oberfläche auf, scheinbar um