Die Hand von drüben

davonmachen. Doch wenn er nun nicht mehr dazu gekommen war, gehemmt durch vorübergehende Fußgänger oder den Polizisten, der auf seinem Streifengang gemächlich nachprüfte, ob alle Türen abgeschlossen waren? Oder sogar durch Heros Erscheinen selbst, das ihn vielleicht dazu getrieben hatte, von der Tür zurückzuweichen und sich irgendwo unter den grotesken Apparaten zu verstecken.
    Jetzt nur noch sein Nachtsehgerät benutzend, das ihn nur wenig mehr als Umrisse erkennen ließ, schlich Hero die Treppe hinunter und zwang sich, den Raum hinter dem Laden zu durchsuchen. Er rief alle seine Sinne zu Hilfe, strengte Augen und Ohren an und selbst den Geruchssinn, falls er in dem muffigen Geruch nach alten Kostümen und Ausrüstungen den Geruch eines menschlichen Körpers wahrnehmen konnte, und er wußte, daß er selber den Geruch der Angst ausströmte. Er hatte im Krieg Nachtkämpfe und eine Verfolgung im Dunkeln gehaßt.
    Das Herz blieb ihm stehen, und es war ihm, als würde er nie wieder sein Schlagen vernehmen, als er am Eingang zu einem zweiten Lagerraum durch die zylindrische Röhre blickte und die Umrisse einer breiten, stämmigen, reglos dastehenden Gestalt sah. Er erstarrte zu Stein, füllte stumm seine Lungen mit aller Luft, die er einatmen konnte, damit er die tödliche, in sein Gesicht gefeuerte Ladung würde ausatmen können und nicht den Tod einsog. Er wartete. Er kannte das vom Tauchen. Er konnte unter Wasser zwei Minuten den Atem anhalten. Sein jetzt wild schlagendes Herz würde es ihm wahrscheinlich nur etwas über eine Minute ermöglichen. Die Gestalt stand immer noch reglos da. Bemerkte sie seine Anwesenheit? Versuchte sie, ihn zu zwingen, als erster zu handeln?
    Das Dunkel ließ sich nicht mehr ertragen. Seine zum Zerreißen gespannten Nerven trieben ihn zum Handeln, zum Angriff, ob es nun tollkühn war oder nicht. Er knipste seine Taschenlampe an, und ihr Schein fiel auf die häßlich grinsende Visage eines Chinesen. Aber für Alexander Hero wirkte sie wie das Antlitz eines vom Himmel gekommenen Engels, denn er erkannte es sofort, zumal als in den Lichtstrahlen ein reichverziertes Gewand aus schwerem Brokat sichtbar wurde. Es war eine mechanische Puppe, wie sie in Zaubervorführungen der Viktorianischen Zeit beliebt waren, lebensähnliche Gestalten aus Holz, die sich bewegten, Fragen beantworteten, aßen, tranken, im Schach oder Damespiel gewannen. Dennoch wurden ihm die Knie so schwach, daß er sich für einen Augenblick auf den Boden setzte und sich lachend Mut zu machen versuchte.
    Er steckte seine Taschenlampe und sein Nachtsehgerät in die Tasche, tastete sich zu dem Vorhang zurück, durch den man in den Laden gelangte, und horchte auf Schritte auf dem Gehsteig draußen. Da er keine hörte, schlüpfte er durch den Vorhang und schaltete die im Laden brennende Birne aus. Von neuem wartete er horchend und durch das berußte Ladenfenster spähend. Es war ein schlechter Augenblick, denn wenn ein Polizist gerade jetzt vorbeikäme und sähe, daß die Birne in dem Laden nicht mehr brannte, saß Hero in der Falle. Dennoch, auf der Straße regte sich nichts, und er öffnete vorsichtig die Tür und vermied es diesmal, die scheppernde Glocke in Bewegung zu setzen. Er ging hinaus, zog die Tür zu, schloß sie aber nicht ganz und ging schnell in östlicher Richtung davon.
    Er begab sich jedoch nicht bis zum Fluß, sondern bog links in die Greenwich Street ein, ging sie bis zur Rector Street hinunter und kehrte von dort zum Broadway zurück. Er kam sich in seiner englischen Kleidung auffallend vor und war sicher, daß, wäre er zu der belebten West Street weitergegangen, er die Aufmerksamkeit sofort auf sich gelenkt hätte und jemand sich vielleicht später an ihn erinnern würde. Er wollte unbemerkt in sein Hotel zurückkehren, und wenn möglich so, daß, wenn die Bombe platzte, niemand würde behaupten können, er habe ihn in der Nähe des Ladens in der Cedar Street gesehen.
    Während er das Haus durchsuchte, hatte er bereits den Gedanken aufgegeben, aus einer Telefonzelle anzurufen, ohne seinen Namen zu nennen. Es ließ sich feststellen, woher der Anruf kam, und seine englische Stimme und sein englischer Akzent ließen sich kaum verstellen. Aber es gab noch andere Möglichkeiten, die Polizei zu alarmieren, und damit, daß er die Birne in dem Laden ausgeschaltet und die Tür einen Spalt breit offengelassen hatte, würde bestimmt der Argwohn der Polizei geweckt werden. Wenn ein Polizist auf seiner nächsten