Die Heiratsschwindlerin

Milly sprechen, wenn sie wiederkommt. Für den Fall, dass an dieser Angelegenheit mehr dran ist, als Sie wissen.«
    »Pfarrer Lytton«, sagte Olivia zornig. »Wollen Sie ernsthaft andeuten, meine Tochter könnte geheiratet haben, ohne es mir zu sagen? Meine Tochter erzählt mir alles!«
    Isobel rutschte auf dem Sofa herum, und sowohl Olivia als auch Lytton wandten sich zu ihr um.
    »Möchten Sie etwas sagen, Isobel?«, erkundigte sich der Geistliche.
    »Nein«, sagte Isobel rasch und hustete. »Nichts.«
    »Wen soll sie denn überhaupt geheiratet haben?«, wollte Olivia wissen. »Den Postboten?«
    Kurze Zeit herrschte Stille. Isobel blickte möglichst gelassen auf.
    »Einen Mann namens Kepinski«, sagte Lytton, der den Namen von einem Blatt Papier ablas. »Allan Kepinski.«
    Isobel rutschte das Herz in die Hose. Für Milly bestand keine Hoffnung mehr.
    »Allan Kepinski?«, fragte Olivia ungläubig. »Der Name ist doch erfunden, ein Trick ist das. Erdacht von irgendeinem armseligen Menschen, der Milly ihr Glück nicht gönnt! Davon liest man doch ständig. Nicht wahr, Isobel?«
    »Ja«, erwiderte Isobel schwach. »Ständig, wirklich.«
    »Und nun«, Olivia erhob sich, »wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Herr Pfarrer. Ich habe noch tausend Sachen zu erledigen. Allerdings nicht, mir Lügengeschichten über meine Tochter anzuhören. Wir haben am Samstag eine Hochzeit, wissen Sie!«
    »Das ist mir durchaus bewusst«, erwiderte Lytton. »Nichtsdestotrotz werde ich mit Milly darüber sprechen. Vielleicht ist es am späteren Abend günstiger.«
    »Sie können mit ihr sprechen, so viel Sie wollen«, erwiderte Olivia. »Aber Sie verschwenden Ihre Zeit!«
    »Ich komme wieder«, sagte Pfarrer Lytton gewichtig. »Wenn Sie erlauben, ich finde den Weg schon hinaus.«
    Als die Haustür hinter ihm zufiel, sah Olivia Isobel an.
    »Hast du eine Ahnung, wovon er redet?«
    »Nein! Natürlich nicht.«
    »Isobel«, sagte Olivia scharf, »du hast vielleicht den Pfarrer hinters Licht geführt, aber mich kannst du nicht täuschen. Du weißt etwas darüber, stimmt’s? Was ist los, sag?«
    »Hör mal, Mummy.« Isobel bemühte sich um eine ruhige Stimme. »Ich finde, wir sollten warten, bis Milly heimkommt.«
    »Warten? Worauf?« Olivia starrte sie bestürzt an. »Isobel, was sagst du da? An der Sache ist doch nicht etwa wirklich etwas dran, oder?«
    »Ich sage nichts mehr«, sagte Isobel entschieden, »bis Milly wieder da ist.«
    »Ich lass es nicht zu, dass ihr Mädels Geheimnisse vor mir habt«, empörte sich Olivia. Isobel seufzte.
    »Um ehrlich zu sein, Mummy«, sagte sie, »ist es dafür ein bisschen zu spät.«
    Milly trottete vom Bahnhof heim, als ein Auto neben ihr hielt.
    »Hallo, Liebes«, grüßte sie James. »Möchtest du mitfahren?«
    »Oh«, sagte Milly. »Danke!«
    Ohne ihrem Vater in die Augen zu schauen, stieg sie ins Auto, blickte gerade nach vorn auf die dunkler werdende Straße und versuchte, ihre Gedanken zu sammeln. Sie musste entscheiden, was zu tun war. Ein Plan musste her. Die ganze Fahrt von London zurück hatte sie sich den Kopf nach einer vernünftigen Lösung zerbrochen. Aber nun war sie wieder in Bath, nur noch ein paar Minuten von zu Hause entfernt, und sie war sich immer noch unsicher. Konnte sie Alexander wirklich dazu zwingen, den Mund zu halten? Es war bereits Donnerstagabend, die Trauung war am Samstag. Wenn sie doch bloß den Freitag irgendwie herumbekäme …
    »War’s schön in London?«, fragte James. Milly fuhr zusammen.
    »Ja«, sagte sie. »Ich war shoppen. Du weißt schon.«
    »Und, hast du etwas Nettes gefunden?«
    »Ja«, erwiderte Milly. Eine Pause entstand, und ihr wurde klar, dass sie keine Einkaufstüten dabeihatte. »Ich habe für Simon … Manschettenknöpfe gekauft.«
    »Sehr nett. Ach übrigens, er hat gesagt, er würde später bei dir vorbeischauen. Nach der Arbeit.«
    »Oh, gut.« Milly wurde es flau. Wie konnte sie Simon gegenübertreten? Wie konnte sie ihm auch nur in die Augen sehen?
    Als sie aus dem Auto stiegen, verlangte es sie plötzlich danach, auf Nimmerwiedersehen zu verschwinden. Stattdessen folgte sie ihrem Vater die Treppen hinauf zur Haustür.
    »Sie ist wieder da!«, hörte sie ihre Mutter rufen, als sie die Tür aufmachten. Olivia erschien in der Diele. »Milly!«, rief sie zornig. »Was soll der ganze Unsinn?«
    »Unsinn?«, fragte Milly bange.
    »Der ganze Unsinn von wegen, du seist verheiratet?«
    Milly stockte das Herz vor Schreck.
    »Was meinst du?«,