Die Herren der Zeit

sich bis in die letzten Ritzen gesetzt.
    Seine Hand ertastete den Rucksack, den er immer noch auf dem Rücken trug, völlig vergessen in der Aufregung des Geschehens.
    »Das Buch!«, rief er aus.
    »Nicht so laut!«, zischte Fabian.
    »Das Buch, das ich aus dem Elderland mitgeschleppt habe. Vielleicht kann es uns Aufschluss –«
    »Du kannst jetzt hier nicht anfangen, ein Buch zu lesen.«
    Aber Kim hatte noch etwas gefunden, das ihn irritierte. In seinem Gürtel steckte ein Stück Papier, das im Laufe des Tages nach hinten gewandert war. Er zog es heraus und glättete es. Es war verdreckt und kaum noch zu lesen; außerdem war die Hälfte davon abgerissen worden. Es war das Papier, auf dem er bei seinem Eindringen in das Collegium Arcanum beinahe ausgerutscht war. Er furchte die Brauen, als er versuchte, den verbliebenen Rest zu entziffern.
    »Das ist gedruckt, nicht geschrieben«, sagte er, »in beweglichen Lettern.« Und plötzlich wurde ihm klar, wozu die merkwürdigen Gerätschaften gedient hatten, die er in jenem Raum mit den vielen Papieren, wie Wäschestücke zum Trocknen aufgehängt, gesehen hatte. »Buchdruck!«, rief er aus. »Ein Verfahren, das an der Universität entwickelt wurde, als wir dort studierten – aber ich habe nur davon gehört, es nie gesehen. So, wie das Gerücht ging, war die Theologische Fakultät dagegen, aus welchen Gründen auch immer. Hm. Es sieht aus wie eine Bekanntmachung:

    Dann folgte ein Holzschnitt von einem bärtigen Mann mit wildem Gesichtsausdruck und einer schwarzen Klappe über dem linken Auge.
    »Da wird eine Belohnung auf jemanden ausgesetzt«, stellte Kim fest. »Dreißig Goldstücke. Tot oder lebendig. Der Name …«
    Der Name war kaum zu entziffern.
    »T … L … M … D?«
    »Talmond«, sagte Fabian. »Ich bin mir sicher, es heißt Talmond.«
    Kim starrte ihn an. »Dein Ahnherr!«
    Fabian lehnte sich zurück gegen die Pfosten des Baugerüsts. Sein Gesicht war grau wie Stein. Er atmete schwer.
    »Sie wollen mir ein Ende setzen, verstehst du? Wie in der einen Schriftrolle, du erinnerst dich. Descendit sine progenio. Dann wird es sein, als hätte ich nie gelebt. Aber warum?«
    »Der Ring ist der Schlüssel«, sagte Kim. »Solange es die Ringträger gibt, so lange ist der Schattenfürst nicht sicher. Trotz aller Hindernisse haben wir wieder zusammengefunden. Er will den Kreis zerstören, den Kreis der Drei.«
    »Und was ist mit dem siebenten Ring?«
    »Ich weiß es nicht«, sagte Kim. »Ich frage mich vielmehr: Was können wir gegen einen Gegner ausrichten, der alle Zeit der Welt zur Verfügung hat?«
    Fabian starrte durch die Ritzen des Bretterverschlags. Die Sonne hatte sich mit einem Schleier überzogen, und in dem gedämpften Licht wirkte alles seltsam unwirklich: eine Fantasie der Zeit, eine imaginäre Hölle, die nur aus sinnloser Arbeit und Schmerz bestand, wie sie nur ein kranker Geist hatte ersinnen können. Selbst die Geräusche wirkten irgendwie gedämpft. Durch die lähmende Stille kam ein Karren über das Pflaster gerumpelt; ungeschmierte Radnaben quietschten. Er wurde von zwei in schwarzgraue Kutten gekleideten Gestalten begleitet, bei denen man nicht recht wusste, ob sie Mensch oder Bolg waren; der eine zog, der andere schob. Auf dem Karren lagen zwei längliche Bündel, nur notdürftig mit einer Plane bedeckt. Das eine davon war zu lang für die Abdeckung; an einem Ende ragten zwei bläulich verfärbte nackte Füße heraus.
    »Sie schaffen die Toten weg«, sagte Fabian.
    Kim und er sahen sich an. Jeder von ihnen dachte das Gleiche: Nur die Toten kommen von hier fort. So hatte der alte Mann gesagt.
    Ohne ein weiteres Wort erhoben sie sich und folgten dem Karren, sich stets geduckt unter den Gerüsten haltend. Der Karren rumpelte weiter das Pflaster entlang, abwärts, auf die Außenmauer zu. Vor einem niedrigen Gebäude in den Kasematten, die an die Mauer angrenzten, hielten sie an.
    Das Gebäude hatte eine einzige, schwere Holztür mit halbkreisförmigem Sturz. Der Karrenführer, der vorausging, fingerte einen Schlüssel aus seiner Kutte und schloss die Tür auf. Gemeinsam schoben die beiden Kuttenträger den Karren in die schwarz aufgähnende Öffnung.
    Kim und Fabian folgten ihnen wie Schatten.
    Der Raum, der sich vor ihnen auftat, war kahl und schmucklos. Sie hatten so etwas wie eine Kapelle erwartet, aber es gab nicht einmal Bänke, geschweige denn einen Altar. Nur Wände aus grob bossierten Quadersteinen, ein kleines, vergittertes Oberlicht, durch das