Die Herren des Geldes: Wie vier Bankiers die Weltwirtschaftskrise auslösten und die Welt in den Bankrott trieben (German Edition)

Gebäude im Finanzbezirk, das dritthöchste der Stadt. Oben trug es eine siebenstufige Pyramide aus Granit, die meilenweit zu sehen war. Die Büros waren vom Boden bis zur Decke mit edelstem, cremefarbenen italienischem Marmor ausgestattet und gehörten zu den luxuriösesten in der ganzen Stadt.
    In nur zwölf Jahren seit der Gründung war Bankers Trust um mehr als das 30-Fache gewachsen. Mit Einlagen von beinahe 200 Millionen Dollar war es das zweitgrößte Trustunternehmen des Landes und galt als eine der dominantesten Institutionen der Wall Street. Dennoch war es noch immer von gewissen Mysterien umgeben. 1912, bei den Anhörungen des Pujo-Komitees zur Macht der New Yorker Banken und über den »Geldtrust«, war bekannt geworden, dass, obwohl Bankers Trust zahlreiche Aktionäre hatte, sämtliche Stimmrechte in den Händen von nur drei Treuhändern lagen: Henry Davison, Seniorpartner bei J. P. Morgan & Co., George Case von White and Case, Morgans wichtigster Anwaltsfirma, und Daniel Reid, Gründer und Manager der von Morgan kontrollierten U. S. Steel. Die Tatsache, dass im 31. Stock des Bankers-Trust-Gebäudes ein Penthouse-Appartement für Pierpont Morgan selbst eingerichtet worden war 6 , bestärkte nur die weit verbreitete Ansicht, Bankers Trust sei nichts anderes als ein weiterer Ausdruck der Macht des Hauses Morgan.
    Der Sommer an der Wall Street war sehr ruhig verlaufen. Nach einer Hausse während der ersten Jahre des neuen Jahrhunderts hatten sich die Aktienkurse fast vier Jahre lang kaum bewegt, und die Umsätze waren niedrig. Mitglieder der Börse hatten die Umsatzflaute im Juli genutzt, um in ihre Sommerhäuser auf Long Island oder an der Küste von New Jersey zu ziehen. Die ersten Anzeichen der Krise erreichten New York am Dienstag, dem 28. Juli, als Österreich Serbien den Krieg erklärte. Der Dow fiel um drei Punkte von 79 auf 76. Das war ein Rückgang um vier Prozent, aber am nächsten Tag schienen sich die Kurse zu erholen, trotz der Handelsunterbrechung an den wichtigsten Börsen Europas, von Rom bis Brüssel, einschließlich Berlin, der größten Börse auf dem Kontinent. Am Donnerstag, dem 30. Juli, kam die Nachricht von der allgemeinen Mobilmachung in Russland. Die Aktienkurse erlitten ihren höchsten Tagesverlust seit der Panik von 1907 und fielen um sieben Prozent.
    Obwohl niemand auch nur im Entferntesten daran dachte, die USA könnten in den Konflikt hineingezogen werden, herrschte allgemeine Furcht, das Land könnte als größter Kapitalimporteur der Welt großen Schaden nehmen, wenn der internationale Kreditverkehr zum Erliegen käme. Zwischen Anfang August und dem Jahresende wurden 500 Millionen Dollar europäische Kredite an die Amerikaner fällig. Unter normalen Umständen wäre man selbstverständlich von einer Verlängerung ausgegangen, aber in der aktuellen Situation gab es das Risiko, dass die europäischen Investoren die sofortige Rückzahlung fordern würden, während gleichzeitig die Exporte wegen der Bedrohungen für die Schifffahrt Schaden nehmen könnten. In den nächsten Tagen fiel der Dollar, der normalerweise einen festen Wechselkurs von 4,86 Dollar je britisches Pfund hatte, dramatisch, weil die amerikanischen Schuldner sich bemühten, ihre fälligen Kredite mit Gold und europäischen Währungen abzudecken, vor allem mit der britischen Währung.
    Spät am Donnerstag, dem 30. Juli, wurde Strong zu einem Treffen in den provisorischen Büros von J. P. Morgan in der Broad Street 15 gerufen – das Hauptquartier in der Wall Street 15 wurde gerade umgebaut. Die wichtigsten Bankiers der Stadt waren anwesend: Jack Morgan, nomineller Chef des Hauses Morgan und Sohn des Gründers; Henry Davison, der Seniorpartner; A. Barton Hepburn, Chairman der Chase National Bank; Francis L. Hine, Präsident der First National Bank und Charles Sabin von der Guaranty Trust Company. Die Versammlung ging schnell zu Ende. Um nicht zur allgemeinen Verunsicherung beizutragen, die nun bereits an Panik grenzte, wendeten die Teilnehmer die bewährte Tradition von Finanzkapitänen an und veröffentlichten eine Reihe einlullender Statements, die mit der Wahrheit sehr sparsam umgingen: Sie »waren so wenig besorgt, dass sie sich trennten, um New York zu verlassen.« Jack Morgan erklärte, er kehre zu der Yachtparty zurück, von der man ihn zu der Versammlung gerufen hatte. Henry Davison sagte, er fahre in sein Sommerhaus auf Long Island.
    Aber am nächsten Morgen, als die Nachricht in New York eintraf,