Die Herren des Geldes: Wie vier Bankiers die Weltwirtschaftskrise auslösten und die Welt in den Bankrott trieben (German Edition)

dass sogar die Londoner Börse gezwungen war, den Handel zu unterbrechen, trafen sich die gleichen Bankiers noch einmal – diesmal waren auch Frank Vanderlip von der National City Bank und Dwight Morrow dabei, der einer der neuen Partner bei Morgan war – und beschlossen, die New Yorker Börse zu schließen.
    Von den acht Männern, die sich an diesem Freitagmorgen im Haus Morgan versammelt hatten, schien Henry Davison die Bedeutung dieses Sturms von Ereignissen am besten zu verstehen. Er war Jack Morgans rechte Hand und leitete im Prinzip die Firma, während Morgan, der Partner mit der größten Kapitalbeteiligung, das Leben eines englischen Gutsherrn führte. Ein paar Tage nach dem Treffen telegrafierte Davison an seinen Kollegen Thomas Lamont, der sich zum Forellenangeln in Montana aufhielt. »Das Kreditwesen ist in ganz Europa völlig zusammengebrochen. In Frankreich und praktisch allen anderen Ländern, wenn auch nicht offiziell in England, sind Barzahlungen ausgesetzt worden und ein Moratorium ist in Kraft. … Es ist, als habe es ein Erdbeben gegeben. Wir sind ein wenig fassungslos, aber wir werden die Dinge bald wieder richten.« Sogar damals, als der Dollar abstürzte, Geld aus den USA abgezogen wurde und Schuldner darum kämpften, solvent zu bleiben, sagte Davisons Intuition, dass dies eine Zeit war, in der es neue Möglichkeiten für ihn, für das Haus Morgan und für das Land gab.
    Aber damals hatte Davison ein bemerkenswertes Näschen für Chancen. Er war ein Selfmade-Man. Das war nicht ungewöhnlich. Tatsächlich hatte von den acht Baronen der Wall Street, die sich an diesem Tag trafen, nur Jack Morgan seinen Reichtum geerbt. A. Barton Hepburn war Professor für Mathematik, ehe er ins Finanzwesen einstieg. Einige von ihnen hatten nicht einmal ein College besucht. Frank Vanderlip war auf einer Farm in Illinois aufgewachsen und hatte seine Laufbahn als Journalist begonnen. Charles Sabin hatte als Mehlverkäufer angefangen und war erst ins Bankgeschäft eingestiegen, als ihm eine Firma in Albany eine Stellung bot, weil sie einen Werfer für ihre Baseballmannschaft brauchte. Davison selbst war in der kargen Hügellandschaft im Zentrum von Pennsylvania aufgewachsen und war der Sohn eines reisenden Pflugverkäufers.
    Benjamin Strong, der jüngste Teilnehmer des Treffens bei Morgan, war weder reich geboren noch hatte er ein College besucht, aber er hatte die meisten anderen Vorzüge, die die Herkunft aus der herrschenden Klasse bieten kann. Er war groß, schlank und sah gut aus – abgesehen von frühzeitigem Haarausfall und einer großen Nase, die für Rücksichtslosigkeit sprach – und er zeigte das Selbstvertrauen eines Sportstars einer Elite-Universität. Er stammte aus einer alten Yankee-Familie mit einer Ahnenreihe von Kaufleuten und Bankiers und konnte seine Wurzeln bis zu einer puritanischen Familie zurückverfolgen, die, aus Taunton in England kommend, 1630 in Massachusetts gelandet war. Benjamins Urgroßvater, der ebenfalls Benjamin hieß, war Angestellter Alexander Hamiltons beim US-Schatzamt und einer der Gründer der Seaman’s Bank gewesen. Mitglieder der Familie, die sich alle ihrer sozialen Verpflichtungen sehr bewusst waren, zeigten sich sehr aktiv im kirchlichen Bereich. Der erste Benjamin Strong war Mitglied im Exekutivkomitee der American Bible Association, sein Sohn Oliver wurde Präsident der Society for the Reformation of Delinquents. Die Familie von Strongs Mutter hatte ähnliche Wurzeln. Ihr Vater war Priester und saß im Presbyterian Board of Publications.
    Benjamin wurde 1872 als viertes von fünf Kindern in einer Kleinstadt im Hudson Valley geboren und wuchs in den Vorstädten New Jerseys auf. Als er 1891 die Montclaur High School absolviert hatte, wollte er seinem älteren Bruder nach Princeton folgen, aber sein Vater, der beim Management der privaten Finanzen und der wohltätigen Aktivitäten des Eisenbahn-Millionärs Morris K. Jesup geholfen hatte, machte gerade eine finanziell schwierige Phase durch. Daher konnte Benjamin kein College besuchen und stieg stattdessen bei einer Brokerfirma in der Wall Street ein, die er 1900 verließ, um für eine Bank zu arbeiten.
    1895 heiratete Strong Margaret Leboutillier, 1898 zog das junge Paar nach Englewood in New Jersey, bekam in den folgenden Jahren zwei Söhne und zwei Töchter und etablierte sich als aufstrebendes junges Paar in der besseren Gesellschaft der Stadt. Strong spielte Golf und Bridge, war Mitglied des Tennisteams von