Die Hexenjagd

ebenso wie die anderen mit ihrem Meisterwerkzeug ausgestattet.
    Diana stellte sich neben Scarlett. Ihr langes silberblondes Haar floss über ihren Rücken und reflektierte das Mondlicht auf nahezu ätherische Weise. »Wenn du ein Mitglied unseres Zirkels werden willst«, begann sie, »musst du dich auch wie eines benehmen. Die Aufnahme beruht auf einer Reihe von Versprechen.«
    »Du meinst Regeln «, murmelte Scarlett kühl.
    »Ja, Regeln«, bestätigte Diana mit Nachdruck. »Die du befolgen wirst und die wir befolgen werden.«
    »Spar dir die Mühe, mit ihr wie mit einem menschlichen Wesen zu reden«, warf Faye ein. »Sie wird nie eine von uns sein. Also bringen wir es einfach hinter uns. Alle treten jetzt in den Kreis.«
    Scarlett lächelte unbefangen, während Cassie sie zu ihrem Platz gleich außerhalb des auf dem Boden gezogenen Kreises führte, dorthin, wo die Kreislinie nicht ganz geschlossen war.
    Diana stand in der Mitte und begann die förmliche Zeremonie. Sie hob den silbernen Dolch gen Himmel– denselben Dolch, der bei Cassies Aufnahme in den Zirkel benutzt worden war– und fragte: »Wer fordert sie heraus?«
    »Ich«, antworteten Cassie und Faye gleichzeitig.
    Alle Blicke richteten sich auf die beiden. »Faye, das ist meine Sache«, flüsterte Cassie, dann fügte sie laut hinzu: »Ich mache es. Ich fordere Scarlett heraus.«
    Cassie schritt in die Mitte des Kreises und nahm von Diana den silbernen Dolch entgegen. Dann trat sie vor Scarlett und hielt ihr die Klinge an die Kehle.
    »Wenn Furcht in deinem Herzen ist«, sagte Cassie, »wäre es besser, wenn du dich gleich auf diesen Dolch stürzen würdest, statt fortzufahren.«
    Cassie verstärkte den Druck der Klinge ein wenig und presste sie leicht in die Kuhle an Scarletts Hals. »Hast du Furcht?«
    Scarlett lächelte. »Nein.«
    Cassie starrte tief und eindringlich in Scarletts dunkle Augen, die genau wie die ihres Vaters waren. Scarletts Leben lag jetzt vollkommen in ihren Händen. Ihr kam der Gedanke, dass sie sie hier und jetzt einfach aufschlitzen konnte wie ein Schaf im Schlachthaus.
    »Cassie.« Fayes Stimme wehte schwach und wie aus weiter Ferne zu ihr herüber.
    Aber Cassie funkelte Scarlett nur weiter an und drückte noch ein wenig stärker mit der Klinge gegen Scarletts Haut, gerade genug, um sie leicht anzuritzen.
    »Cassie!«, rief Diana. »Scarlett hat ihre Antwort gegeben und die Prüfung bestanden. Jetzt tritt zurück.«
    Cassie schluckte hörbar und merkte, dass Faye plötzlich neben ihr stand und sie zu ihrem Platz im Kreis zurückführte. Sie entriss Cassie den Dolch und reichte ihn Diana. Mit einem Mal fühlte Cassie sich schwach.
    »Scarlett, bitte, tritt in den Kreis«, befahl Diana.
    Scarlett folgte Dianas Worten, und Diana zog den Dolch über den Boden, um den Kreis hinter ihr zu schließen.
    »Jetzt komm in die Mitte.« Diana hob die Arme über Scarlett und begann mit den Einführungsfragen. »Schwörst du, dem Zirkel und seinen Mitgliedern immer treu ergeben zu sein? Sie niemals zu verletzen oder ihnen Schaden zuzufügen? Sie zu beschützen und zu verteidigen, selbst wenn es dich das Leben kostet?«
    Scarlett grinste, bevor sie antwortete. »Ja.«
    »Schwörst du, niemals die Geheimnisse zu verraten, die du erfahren wirst, außer einer Person in einem den uralten Riten entsprechenden Kreis wie diesem hier? Schwörst du, diese Geheimnisse vor allen Outsidern zu bewahren, egal ob Freund oder Feind, selbst wenn es dich das Leben kostet?«
    Scarletts Augen leuchteten seltsam triumphierend auf. »Ja«, bestätigte sie.
    »Schwörst du es beim Ozean, beim Mond, bei deinem eigenen Blut?«
    »Ja, ich schwöre es«, sagte Scarlett. Diana sah nacheinander alle Mitglieder des Zirkels an. »Scarlett ist herausgefordert, geprüft und vereidigt worden«, erklärte sie. »Und jetzt rufe ich die Mächte an, auf sie hinabzusehen.«
    Wie bei Cassies Einführung hob Diana den Dolch hoch über den Kopf, sodass die Klinge in den Himmel ragte. Sie wies damit nach Osten, Süden, Westen und Norden. Dann richtete sie die Klinge auf Scarlett und sagte:
    Erde und Wasser, Feuer und Luft, oh Wonne,
    seht eure Tochter vor euch stehen.
    Beim Dunkel des Mondes und beim Licht der Sonne,
    nach meinem Willen lasst es geschehen.
    Durch Herausforderung, Prüfung und heiligen Eid
    ist Scarlett nun für den Zirkel bereit.
    Mit Leib und Seele wird sie ihm Treue schwören
    und ganz und gar zu uns gehören.
    Und das war es. Damit war Scarlett eine von ihnen. Die