Die Hoehle der Traenen

sich hinter ihr auf – nicht bloß die Tiere, sondern auch alle anderen Gestalten, die das Ufer gesäumt hatten, ob menschlich oder nicht.
    Sie drohten nicht, sie sprachen nicht. Stattdessen sah Bramble in ihren ausdruckslosen Augen und schlaffen Muskeln, so als hätten sie schon zu lange einen Auftrag ausgeführt, eine Art Hoffnung. Dann schaute Ash Baluch an, und gemeinsam schlossen sie die Augen und ließen eine einzelne tiefe Note erklingen, wobei ihre Stimmen wie eine einzige ertönten.
    Bramble hatte keine Ahnung, was hier vorging. Doch Ash hatte vom Wasser gesprochen, und daher trat sie weg von dem Fluss und kletterte auf einen Felsvorsprung. Medric und Acton folgten ihr, doch Ash und Baluch blieben reglos vor den Steinfiguren stehen, die Hände gespreizt, die Augen geschlossen, summend und ohne Worte singend.
    Der Fluss stimmte in ihren Gesang ein.

Flax
    Die Männer des Kriegsherrn schlugen einen Gong, der jedes Pferd in Baluchston aufwiehern ließ.
    Flax rannte hinaus, um die Pferde zu beruhigen, steuerte dann aber stattdessen das Tor an, um zuzuschauen, wie eine Gruppe von Botschaftern auf der Hauptstraße vorbeikam. Sie waren lediglich zu dritt.
    Rowan und Swallow tauchten hinter ihm auf.
    »Ich fange an zu packen«, sagte Swallow.
    Rowan nickte. »Sattele auf, Junge«, sagte er. Es dauerte nicht lange, bis sie fertig waren und das Cottage aufgeräumt zurückließen.
    »Wann wird mein Vetter zurück sein?«, fragte Swallow.
    »Er war zu Fuß unterwegs«, erwiderte Rowan abwesend, immer noch dem nun fernen Gong lauschend. »Er wird ein paar Tage zusätzlich benötigen.«
    »Dann nehmen wir das ganze Brot mit«, sagte sie und eilte noch einmal zurück, um es zu holen und in ihrem Gepäck zu verstauen.
    Sie führten die Pferde über Nebenstrecken, auf Pfaden, die Rowan offenbar gut kannte. In einem Buschwald aus Buchen direkt außerhalb der Stadt legten sie eine Pause ein. Es war nicht notwendig, darüber zu sprechen, warum sie fortliefen. Wenn Gefolgsleute des Kriegsherrn erschienen und einen Gong erklingen ließen, machten Wanderer sich lieber rar.

    »Das waren Thegans Männer«, sagte Rowan. »Wir machen lieber einen Bogen um Sendat.«
    Swallow nickte. »Wir könnten die Abkürzung quer über die Ebene nehmen. Zu Fuß ist das ein langer Weg …«
    »Den Fluss hinunter bis Carlion und dort mit dem Boot nach Turvite?«, überlegte Roman laut.
    Letztendlich beschlossen sie, quer durch die Domäne zu ziehen und dabei Städte zu vermeiden, bis sie die South Domain erreicht hatten.
    Swallow war keine Reiterin und hatte auch nicht vor, eine zu werden. Daher verstaute Flax das ganze Gepäck auf Muds Rücken, und sie gingen allesamt zu Fuß.
    »Das ist mal etwas anderes, nichts zu tragen«, sagte Swallow. »Auf diese Weise fühle ich mich ganz leicht. So, Flax, und nun erzähle mir mal, was du über Melodien weißt.«
    Es wurde ein strenges Verhör. Swallow befragte ihn über jeden Aspekt der Musik, ließ ihn Atmung, Verlängerung und Tonleitern vorführen … Er war elendig unwissend, was die Theorie betraf, doch er erkannte, dass ihr sein eigentlicher Gesang gefiel.
    »Deine Atmung ist lausig«, sagte sie. »Mit der richtigen Kontrolle könntest du viel mehr Kraft entwickeln.«
    Sie wartete auf seine Reaktion, doch er kannte diesen Blick; seine Mama hatte ihn oft genug damit bedacht. Er wusste, wann es darauf ankam, demütig zu sein.
    »Wirst du mich unterrichten?«, fragte er, denn das war schließlich das Einzige, was er wissen wollte.
    Sie schnaubte ein wenig und setzte sich wieder in Bewegung. »Wir werden sehen«, sagte sie. Doch der Blick, den sie mit Rowan wechselte, war amüsiert und erfreut, und so wusste er, dass die Antwort »Ja« lautete.

    Das Land, durch das sie zogen, war eine Mischung aus Acker-und Weideland mit Schafen und Ziegen, Weizenfeldern und ein paar Obstgärten. Die Milchkammern, die sich an jede Scheune lehnten, waren für Mutterschafe und Geißen bestimmt; dem Käsen kam hier große Bedeutung zu. In einer solchen Gegend begegnete man Wanderern mit großem Misstrauen, und es gab nur wenige Herrenhäuser von Offizieren, wo Musiker Arbeit finden konnten.
    »Ich habe Silber«, sagte Swallow. »Wir können kaufen, was wir brauchen, wenn sie es uns denn verkaufen.« Sie waren vor einer kleinen Ortschaft stehen geblieben, um über die Lebensmittel zu reden, die sie benötigten.
    »Wieder Glück beim Würfeln gehabt?«, fragte Rowan zweifelnd, und Swallow errötete ein wenig.
    »Habe ich das