Die Höhle in den Schwarzen Bergen

wußte, daß Mattotaupa sich verkleiden wollte, widersprach. »Man braucht deswegen die Ledersachen nicht wegzuwerfen. Aber so ein grünes Hemd ­«
    Abraham war eben mit einer Auswahl herangekommen.
    »… so ein grünes Hemd, schwarze Hose dazu und die schöne bunte Decke? Wie wär’s, Top?«
    Mattotaupa war nicht zufrieden. »Dort!« sagte er. »Das andere Hemd ist gut. Braun, grün und weiß ­ darin wirkt ein Mann wie ein Scheckenpferd; man kann ihn auf weite Entfernung sehr schwer entdecken. Die Hose muß braun sein und die Decke ­ diese da ­ schwarz, weiß und grün.«
    »Du wirst deine Erfahrungen mit diesem Gelumpe machen!« schalt Adamson.
    Mattotaupa hörte nicht darauf. Er tat absichtlich so, als ob er eitel sei und außerdem diese gewebten Sachen auch für die Prärie als geeignet ansehe. Nach einem langen Hin und Her zwischen Thomas und Abraham erhielt Mattotaupa das Gewünschte zu einem erträglichen Preis.
    Als der Handel abgeschlossen war, sah Kluge Schlange Mattotaupa an und sagte in sehr bestimmtem Ton: »Ich reite jetzt sogleich zurück zu unseren Zelten.«
    Auch Harka hob den Kopf und schaute auf den Vater. Er wußte, daß er sich von Mattotaupa trennen sollte, und trotz aller Zuversicht fiel ihm die Trennung schwer. Der Vater und er, sie hatten sich in der Zeit der Verbannung so aneinander gewöhnt, daß eine Wunde entstand, wenn sie sich auseinanderrissen. Aber Harka hatte längst gelernt, Schmerzen ohne Zucken zu ertragen. Ernst, aber ohne irgendein Zeichen der Unruhe stand er bei den Männern und wartete auf die letzte und endgültige Entscheidung des Vaters.
    »Mein Sohn Harka reitet mit dir zurück zu den Zelten«, erwiderte Mattotaupa dem Siksikau.
    Damit war alles gesagt, was gesagt werden mußte. Mattotaupa und Harka nahmen mit den Augen Abschied voneinander. Dann ging der Junge und holte bei Theo seinen Mustang und den von Kluge Schlange. Da das Tor im Palisadenring offenstand, stiegen die beiden gleich auf und ritten hinaus. Sobald sie das Tor passiert hatten, setzten sie ihre Tiere in Galopp. Die Zurückbleibenden schauten ihnen nach, aber die beiden Reiter schauten nicht mehr zurück. Die Hufschläge verklangen, und die Reiter verschwanden in der welligen Steppe.
    Die Zurückbleibenden wandten sich einander zu, um ihre eigenen Angelegenheiten weiter zu besprechen. Mattotaupa war der letzte, der sich wieder in den Kreis hineingesellte; er hatte am längsten den Fortreitenden nachgeschaut, und er fühlte trotz der Menschen, mit denen er jetzt zusammenstand, eine beklemmende Leere um sich. Es war der Augenblick, in dem er spürte, daß Harka der einzige und letzte Mensch war, mit dem er noch voll und ganz zusammengehörte. Mattotaupa suchte sein Gefühl mit einem harten Ruck zu unterdrücken, aber es gelang ihm nur äußerlich.
    Er hatte den Beginn des Gespräches unter den drei Weißen, mit denen er jetzt noch zusammen war, nicht verfolgt und hörte nun erst mitten heraus, wovon die Rede war.
    »… müssen wir also die Sache mit den Fallen und den Fellen in Ordnung bringen, Thomas!« verlangte der sonst so schweigsame Theo nachdrücklich. »Abraham macht uns Schwierigkeiten.«
    »Ist eine Seele von Mensch, aber seit er die Station hat, wird er noch zum Halsabschneider auf seine alten Tage. Ich werde ihm die Sache explizieren! Komm, das machen wir gleich. Wo hast du denn den Kram überhaupt verstaut?«
    »Ist alles noch drin im Laden, hinten in der Ecke.«
    »Also los!«
    Thomas und Theo gingen in das erste Blockhaus, während Adamson und Mattotaupa draußen stehenblieben. Der Indianer beschäftigte sich mit dem Eindruck, den der Farmer auf ihn machte. Der Mann gefiel ihm. Er war sicher noch nicht alt, mußte aber viel gearbeitet und viel durchgemacht haben. Seine Haut war braun und wetterhart, seine Hand mager und muskulös. Er hatte sicher von Kind an nie die Möglichkeit gehabt, Fett anzusetzen. Haar und Bart waren schon grau, obgleich Mattotaupa den Farmer nach Haltung, Blick und Stimme nicht für älter als fünfunddreißig Jahre hielt. Die beiden Männer standen also etwa im gleichen Lebensalter, aber auch Adamson mochte seinerseits bemerken, daß sich durch Mattotaupas schwarze Zöpfe schon graue Strähnen zogen. Der Indianer überragte den gut gewachsenen Weißen noch um Haupteslänge.
    Die beiden blieben schweigend beieinander stehen und horchten auf das Streitgespräch, das sich im Laden entwickelt hatte und mit wachsender Lautstärke geführt wurde. Old Abraham machte die