Die Hüter des Gesetzes (Orion 03)

mehr, sie blieb konstant auf dreiundzwanzig Grad stehen. Auf dieser Marke würde sie rund einhundertzwanzig Minuten lang stehenbleiben und dann fallen, ohne daß jemand dieses Fallen aufhalten konnte.
    Dann mußten sie die Anzüge schließen und die Heizdrähte anschalten.
    Die Batterien der Anzüge hielten eine Stunde lang.
    Sechzig Minuten.
    Einhundertachtzig Minuten waren Helga Legrelle und Atan Shubashi vom Tod entfernt.
     
    *
     
    Die Gruppe, bestehend aus sieben Männern und einer Frau, hatte sich geteilt. Tamara ging langsam den Stollen entlang, in dem Cliff vor einigen Sekunden verschwunden war. Er führte nach einem scharfen Knick – er kreuzte eine der ersten ausgefrästen Kavernen – nach rechts. Dann befand sich eine stählerne Wand im Gang, ausgespart blieb die runde Öffnung eines Sicherheitsschotts. Von den anderen war nichts zu sehen; sie verständigten sich miteinander durch die Armbandfunkgeräte der Besatzung.
    Langsam trat Tamara näher.
    In der Rechten trug sie die entsicherte Waffe, deren vernichtender Strahl umgestellt worden war. Starke Lichtstrahlen wirkten jetzt als Lähmungsstrahlen gegenüber den Robots.
    Tamara schaltete das Armbandgerät ein und fragte, indem sie ihren Mund über den winzigen Raster des Mikrophons hielt: »Cliff McLane?«
    Aus dem Raum vor ihr meldete sich McLane.
    »Hier McLane. Sind Sie es, Tamara?«
    »Ja. Sehen Sie den einundzwanzigsten Robot?« fragte sie.
    »Nein.«
    »Ich komme«, sagte sie.
    Cliff antwortete nicht mehr.
    Er hatte, nachdem er das große Magazin betreten hatte, die Beleuchtung eingeschaltet. Von der Decke, etwa fünf Meter entfernt und sehr flach, leuchteten die runden Elemente der Tiefstrahler. Das Magazin besaß etwa eine Kantenlänge von jeweils zwanzig Metern. Eine dicke Stahlsäule, mit den ausgeglühten Ziegeln des Abraumgesteins ummantelt, verband Decke und Boden. Ungefähr vierzig große Stapel von verschiedenfarbig verpackten Frachtkisten bildeten eine Art Labyrinth.
    Vorsichtig umrundete Cliff die ersten der Stapel.
    Im gleichen Moment betrat Leutnant Jagellovsk den Raum und ließ die Tür hinter sich geöffnet. Sie sah Cliff nicht, noch bemerkte er sie. Auch er ging behutsam mit schußbereiter Waffe vorwärts. Er wußte natürlich nicht, ob hier der einundzwanzigste Robot steckte, und er wußte nicht, ob die Worker zu einem Typ von Maschinen gehörten, die sich untereinander durch Funk verständigten und gesammelte Informationen austauschten.
    Der nächste Stapel: eine viereckige Säule aus Rechtecken mit der leuchtenden Schrift einer Versandfirma oder der Inhaltsangabe in schimmernden Lettern. Hier waren Konserven gestapelt.
    Das Armbandgerät summte.
    »McLane«, meldete sich Cliff halblaut und hörte hinter sich vage Geräusche. Als ob jemand eine Kiste über den Boden zerrte und dann stehenließ.
    »Hasso hier. Etwas gefunden?«
    »Nein«, sagte Cliff schnell. Wieder ein Geräusch! »Ihr natürlich auch nicht?«
    »Nichts. Du meldest dich wieder?«
    »Wenn ich diesen verwünschten Automaten erwischt habe, ja.«
    »Gut. Ende.«
    Cliff drehte sich langsam um und bemerkte nichts. Er wechselte zwischen den Stapeln hin und her, blickte nach links und rechts, nach vorn und zurück und sah nichts. Nur jene Geräusche blieben. Cliff blieb stehen, an einen Kistenstapel im Hintergrund des Magazins gelehnt.
    Hier war es still ... nur die winzigen Vibrationen, von den Maschinen erzeugt, die ein rechtwinkliges Stollensystem in den Körper des kleinen Mondes gruben. Das feine Summen der Ventilationsanlage und die fernen Stimmen der suchenden Männer, die offensichtlich in der Nähe der offenen Tür standen oder dort vorbeigingen. Tastende Schritte.
    Als das feine Singen, schon fast im Ultraschallbereich, erklang, war es zu spät.
    Cliff fühlte einen mörderischen Schlag gegen das Handgelenk.
    Er wirbelte herum und landete in dem erbarmungslosen Griff zweier stählerner Arme. Dann hörte er das Klirren, mit dem die Waffe auf den Boden prallte. Ein Robot hielt seine Arme mit einem Griff fest, der schmerzend war und unerhört fest, ohne die Arme zu zerbrechen.
    »Verdammt!« knurrte Cliff und versuchte, sich zu befreien.
    Der Robot fuhr dreißig Zentimeter rückwärts, dann wieder vor und schließlich mit erhöhter Geschwindigkeit zwischen den Wänden der Kistenstapel entlang. Cliff gelang es nicht, mit den Sohlen seiner Stiefel den Boden zu berühren; er murmelte etwas und sträubte sich nicht mehr; es war sinnlos. Der Robot umfuhr, ohne